在儿童常见病中，中耳炎的发病率仅次于感冒。儿童急性中耳炎是冬季的多发病，此病多见于1～6岁的小朋友。如先前说过的，人的耳朵和鼻子通过咽鼓管相通，而儿童的咽鼓管较短，管腔相对较大，咽口位置较低，近似水平，而且咽鼓管的功能也尚不完善，因此当婴幼儿患上呼吸道感染时，致病微生物容易从咽口侵入鼓室，引起中耳的急性炎症。此外，婴儿吐奶、呛咳及拧鼻涕用力过猛时，也容易导致细菌从咽鼓管进入到中耳，从而引起化脓性中耳炎。有些父母给小朋友掏挖耳朵，不小心损伤了外耳道黏膜或鼓膜导致了感染，也有可能蔓延引起中耳炎症。 

中耳炎主要分为两大类，一类是非化脓性中耳炎，又称渗出性中耳炎或分泌性中耳炎；另一类是化脓性中耳炎，包括急性和慢性化脓性中耳炎。两个共同的特点是都会破坏我们中耳的传音结构，从而引起听力的下降。对于在6个月以内曾患过中耳炎的小朋友，家长们需特别留意，因为以后有更容易发展为复发性中耳炎或慢性分泌性中耳炎的可能。在非化脓性中耳炎中，还有一种危险性极高的中耳炎—不张性中耳炎，这类中耳炎会逐步演变生成胆脂瘤，破坏中耳的结构，并可把感染带到颅腔内，甚至出现危及生命的可能。

小朋友在患急性中耳炎后通常表现为耳朵疼痛、发热及对声音反映迟钝的症状，也因为常伴随着感冒而来，所以还会有流鼻水、咳嗽、喉咙痛等表现。年龄较小的儿童不会自己表达耳朵不舒服等症状，往往只是哭闹或抓耳朵，这个时候如果家长没有及时发现，就有可能会延误了治疗时机，而造成孩子的听力损失，或者引起其它后遗症。80％患有急性中耳炎的小朋友耳痛症状可在24小时内自行得到缓解，但随后50％的孩子可能出现中耳积液现象。仅有少数急性中耳炎患儿耳痛后出现耳朵流脓的症状。

急性中耳炎的首选治疗是口服抗生素（一线抗菌素为阿莫西林。二线抗菌素为希刻劳等第二代头孢菌素）5－7天，但对于小于2岁的患儿需连续10天服用抗生素。患儿在结束抗生素治疗后，应常规到医院由医生检查评估症状和体征的改善，此时一般50%的患者可发现仍有中耳积液现象，这时对中耳积液无需特别的处理中耳，一般只需要限期使用滴鼻液尽早恢复咽鼓管的换气功能。但需要在发病后的4-6周重新评估中耳积液状况，如果中耳积液消失，即可结束随访。90%患者的中耳积液可于发病3月内消失。在发病3月后再次进行评估，如果此时中耳积液仍存在，医生会建议采取手术，如鼓膜置管等。

由于小朋友表达上的困难，使其中耳炎不易早期发现、早期诊断。如果没有经过医师适当的治疗或延误治疗，便可能出现渐进性甚至永久性的听力损失。因此当小朋友出现不明原因的发热、哭闹、经常用手抓耳朵的时候，父母一定要仔细观察，及时带孩子到医院进行耳部检查。