在我们人体肠道中，含有超过100万亿个细菌，这些细菌有助于人体消化食物，产生维生素以预防食物中细菌所诱发的疾病，同时刺激免疫系统。随着研究深入，科学家发现肠道微生物在许多慢性疾病和症状中，如炎症、肥胖等也起了关键作用。现在，越来越多的研究表明，肠道细菌通过影响它们寄主的信号通路可能引发癌症、代谢综合征、甲状腺病变等疾病。近日，来自世界著名的医疗机构梅奥诊所的研究人员表示，肠道细菌还可以帮助我们预测个体对风湿性关节炎的易感性，相关研究刊登在了国际杂志Genome Medicine和Arthritis and Rheumatology上，这两篇研究报告中，研究人员阐明了肠道微生物菌群和个体患类风湿性关节炎的关联。

风湿性关节炎是一种引发个体关节疼痛隆起的机体障碍，科学家们并不是非常清楚引发类风湿性关节炎的具体过程和机制，研究者Taneja及其同事就通过研究发现肠道细菌或许是引发类风湿性关节炎的原因，研究结果表明，测试肠道中的特殊菌群或可帮助临床医生预测并且抑制患者发生风湿性关节炎。预测且有效抑制风湿性关节炎的应用研究者指出，肠道微生物群落和代谢特定可以帮助我们建立一种预测的轮廓，为阐明类风湿性关节炎的发病机制以及制定新型的解决思路提供帮助。基于对小鼠的研究，科学家们发现肠道微生物柯林斯菌属(Collinsella)细菌和小鼠关节炎表现直接相关，而且这些细菌的存在就可以帮助开发诊断关节炎患者的方法，在患者发病早期阶段肠道菌群的平衡也会引发风湿性关节炎的发生。

　　风湿性关节炎是一种神秘的疾病，在任何年龄段都会发病，但通常在中青年时期开始发病，造成手部和脚部关节处疼痛、僵硬、肿胀。风湿性关节炎还会对骨骼和软骨造成破坏，继而伤害肺和肾脏之类的器官。科学家们不能确定到底是什么引起了风湿性关节炎，但是知道这是一种自身免疫性疾病，这就意味着人体的免疫系统正在攻击自身的组织，而免疫系统正是肠道细菌介入的场所。肠道细菌跟免疫系统之间有着复杂的关系，既需要具备容忍有益细菌的能力，还要识别入侵细菌并对其作战。
　　美国纽约大学免疫学家丹·利特曼带领的研究小组了解到：用于实验的老鼠的肠道细菌对于一种特殊免疫细胞Th17的发育具有很重要的作用，当某种细菌出现在肠道中时，就会促使免疫系统产生Th17，而Th17反过来又会释放在关节炎中引起炎症并伤害骨骼的分子。利特曼想知道，人类风湿性关节炎是否也有可能是特殊的肠道细菌所致。他的研究小组检测了纽约市区114个居民的粪便样品，其中有些居民是健康的，有些患有多年的风湿性关节炎，还有些患有银屑病性关节炎（另外一种不知病因的自身免疫性疾病），其余的最近才诊断出患有风湿性关节炎。最后这组中的成员特别重要，因为尽管他们患有风湿性关节炎，但是还没有进行治疗。研究人员在《e生命》杂志在线版上报道说，在最后这组中，一种叫做P.copri的普氏菌存在于75%的病人肠道中。但是，在长期患有风湿性关节炎或银屑病性关节炎的病人中，只有37%的病人肠道中有这种细菌出现，而健康人对照组中，21%的人肠道中拥有这种细菌。然而，该研究结果不足以证明P.copri是风湿性关节炎的幕后操纵者，仅仅可以证明这种细菌往往与关节炎同在。遗传因素和其他环境因素，如吸烟，也跟风湿性关节炎相关。因此，即使P.copri是致病原因，它也不一定是独自起作用的。为了将研究指向P.copri，利特曼的研究小组让老鼠感染上一种实验室培育的P.copri，P.copri很容易就安顿下来，而且研究人员发现老鼠的炎症越来越严重，尤其是肠道中的炎症。虽然这些老鼠没有患上关节炎，然而利特曼称，肠道炎症的加剧证实了这个观点：肠道细菌正在 刺激免疫细胞的发育，这种免疫细胞进而对身体的其他部位发起进攻。

　　波士顿市哈佛医学院的免疫学家黛安·马西斯说，这些发现有可能导致预防或医治风湿性关节炎新疗法的诞生。目前有些治疗关节炎的药物会造成可怕的副作用——可能增加罹患某种癌症的风险，也有可能造成严重的感染。利特曼说，或许，利用抗生素就能够对P.copri发起攻击，或者利用充满有益细菌的益生菌片剂就可以将其排挤出去。无论通过哪一种方式，有朝一日，也许可以通过集中治疗病人的肠道来缓解关节疼痛。

文章来源于科技日报和人民网