嗽是否有效咳嗽反射通路中各个部分的功能是否正常，以及发生咳嗽时的肺内气体量。找镇静剂和麻醉剂可以削弱咳嗽反射的敏感性,神经肌肉病变可以损害咳嗽反射的通路以致患者不能有效咳嗽。气管插管或切开时，由于声门无法闭合，不能在肺内形成足够的高压，也会影响咳嗽的效果。另外，通气功能损害，胸廓畸形，黏膜纤毛运动障碍以及痰液粘稠等都会使患者的气道廓清能力减弱。
剧烈的咳嗽会对患者的日常生活和睡眠造成很大影响，剧烈而持久的咳嗽可能会造成患者胸部软组织的损伤，甚至肋骨骨折。剧烈的咳嗽还可引起胸膜腔内压显著增加，某些患者可出现咳嗽性晕厥。