急性脊髓炎的病因多种多样。

发病时,首先会有脊背疼痛、胸腹部束带感和下肢麻木感,然后很快出现脊髓受损平面以下的运动、感觉和大小便功能障碍,多在几个小时至几天内达到高峰,70%~75%见于胸髓,其次是颈髓、腰髓最少见。因其原因不同,脊髓损伤的程度、范围和严重性各不相同。

该病早期有大小便潴留。约50%的患者在2~3周内恢复排尿功能。

自下位节段部分瘫痪可迅速向高处发展,瘫痪开始于双下肢,依次累及腰、胸、颈部,最后影响到延髓呼吸困难、饮水呛咳及言语不能,称为上升性脊髓炎,预后不良。部分损伤脊膜或脊椎神经根,有脑膜刺激征。

此病发病较急，因此一旦出现症状就要尽早接受治疗，早治疗早恢复。