“渐冻人”指的就是肌萎缩侧索硬化症（ALS）患者。
　　“运动神经元疾病简称MND，就病变位置而言，又称肌萎缩侧索硬化症，简称ALS。这是一种进行性的运动神经萎缩症，会造成渐进性的神经肌肉萎缩失能，四肢有如被冻住一样，因此俗称渐冻人。
“渐冻人”症的特别之处，不仅在于它比较罕见，也不仅在于它是绝症，而是它特别残酷，：“由于患者主要以运动神经萎缩为主，感觉神经并未受到侵犯，因此虽然四肢无法动弹、也无法自行呼吸，但心智正常、意识清楚、感觉敏锐一如常人，所以身心所受的煎熬甚于其他疾病，亟需社会大众鼓励与协助。”目前的“冰桶挑战”，初衷就是为了引起社会各界对这个病（ALS）的重视。
渐冻人症目前虽然无法治愈，但是通过科学的对症治疗后，针对一些症状是可以慢慢恢复和改善的 。