健康人的心脏每天跳动10万次左右，它象水泵一样每分钟泵出5升左右血液以供应全身需要。心脏的规律跳动来自人体心脏天然的起搏器系统，即正常的房室传导系统；但在某些疾病或是退变情况下，这套天然起搏器系统会丧失功能，结果，心脏跳动会变得不规律和/或非常缓慢（医学上称之为缓慢性心律失常）。由于患者全身机体不能得到充足的携带氧气的血液供应，患者会感到疲劳乏力、眩晕头昏、呼吸短促、黑朦甚至神志丧失；完全性房室传导阻滞（缓慢性心律失常的一种类型）的患者如果未经医治，发病1年后只有约50%存活。更严重的是，迄今为止，还没有药物能够有效的治疗缓慢性心律失常。为此，几代医务工作者及电器工程师通力协作，在20世纪50年代，研制出全埋藏式的人工心脏起搏器以替代失效的天然起搏器系统；此项技术的问世已拯救了数以百万计的濒于死亡的缓慢性心律失常患者的生命，使他们的寿命与常人无异。南京医科大学附属无锡人民医院心血管内科王如兴

   如今，人工心脏起搏器非常小巧，与一般手机电池差不多大，重只有30克左右；还有与之配套的一根或多根纤细、柔软的起搏电极。医师通过一个小手术将起搏器植入患者前胸部皮下，电极经过静脉血管通道将心脏与起搏器连接在一起。根据起搏器种类不同，每台起搏器可使用6至10年左右，当起搏器电源耗竭后，可通过同样的小手术更换一台新的起搏器。植入起搏器后，患者在日常生活中不会感觉到起搏器的存在，起搏器并不影响正常的起居、交际、运动、旅行，它可缓解患者的病痛，延长生命，提高生活质量。

   经过多年的发展，人工心脏起搏器已形成一个庞大的家族，拥有多种起搏方式和治疗特性、功能各异的产品，除可用于治疗缓慢性心律失常外，还可用于治疗一些快速性心律失常、心力衰竭、神经介导性晕厥等；每台起搏器价格在1.5万元至20万元左右不等。人工心脏起搏器已成为众多患者赖以生存的高科技设备，估计现在全国每年总植入量达5万台，并且逐年递增。值得注意的是，人工心脏起搏器并不能解决所有的心脏病变，总体来说，功能还是比较单一的，还需要结合其它治疗方法以达到更好的疗效、减少副作用。许多人致力于心脏起搏技术的研究，使其迅猛发展，不断有新的功能、新的技术问世，使起搏器更加完善，使起搏患者更大程度上受益。对于每一位需要植入心脏起搏器的患者来说，医师会根据具体的情况选择合适的起搏器及其工作参数。

   植入起搏器后，一方面，要悉心照顾这个朝夕相处的小家伙，勤测脉搏，不要有频繁的触碰、剧烈的撞击、大幅度用力的活动等等，以免使其受伤；另一方面，需要定期与医师联系，进行身体和起搏器的检查。起搏器植入后并非完成了治疗，而是治疗工作的开始。随着起搏器在体内工作时间的延长、病情的变化、生理及药物因素的影响，可能会出现一些问题。为此，需要定期复诊，医师可了解患者身体状况的变化及起搏器的工作状态，还可用体外程控仪来调整起搏器工作参数，并配合其它治疗方法以达到最佳的治疗效果。