尽管HIV是一种严重的感染，但病毒本身并不那么强大。其他病毒，如流感和感冒病毒，则要坚固得多，可以通过打喷嚏从一个人传染给另一个人。艾滋病病毒不能。相反，发生感染满足具备四个条件:
病毒必须滋生在体液中。HIV存在于精液、血液、阴道分泌液或母乳。HIV无法在露天环境或或体内酸含量高的部位繁殖，如胃或膀胱。

病毒必须通过某种传播途径进入人体。主要通过性接触发生，但也可以通过共用针头或在怀孕期间母婴传播。

病毒必须有一种途径到达体内的脆弱组织。皮肤接触体液是不够的。HIV无法穿透完整的皮肤。它需要通过皮肤破口进入血液，或穿透阴道或直肠脆弱的粘膜组织。渗透的深度和规模也很重要，深切比刮擦更危险。

体液中必须有足够数量的病毒。这就是为什么唾液、汗水和眼泪不太可能是感染源的原因，因为这些液体中的酶会主动分解HIV及其遗传结构。
「无法传播HIV的途径」

从生物学和流行病学证据来看，艾滋病毒不能也未被证明通过以下方式从一个人传染给另一个人:

触摸、拥抱、亲吻或握手

接触HIV感染者接触过的物体

共用餐具或杯子
吃HIV感染者准备的食物
分享美容用品
被HIV感染者吐痰(甚至是眼睛和嘴巴)
触摸精液或阴道分泌液
使用公共喷泉、马桶座圈或淋浴。

迄今为止，没有一例记录在案的病例通过上述任何一种途径感染HIV