结核病是一种古老的慢性传染性疾病，它由结核分枝杆菌感染引起，结核菌主要通过呼吸道进入人体，人体除头发和牙齿外，各器官系统都有可能受到结核菌的感染，但结核菌80%以上侵犯的是人体的肺部，引起的疾病称为肺结核，也就是旧社会俗称的“肺痨”或“痨病”。

结核病是影响危害人类生命健康的主要疾病。结核病的传染源主要是结核病患者，尤其是痰菌阳性者，主要是通过把含有结核菌的微粒排到空气中进行飞沫传播。肺结核是发生在肺组织、气管、支气管和胸膜的结核病变。我国是结核病高负担国家之一，肺结核患病人数众多。

肺结核是长期严重危害人民健康的慢性传染病，是我国政府重点控制的疾病之一，是我国法定报告的传染病。在我国法定报告的甲、乙类传染病中，肺结核的发病和死亡数一直排在第2位。我国肺结核的发生特点是乡村高于城镇、西部地区明显高于中部和东部地区。尽管肺结核是一种慢性传染性疾病，只要早期发现早期得到诊断，坚持服药治疗，绝大多数患者是可以治愈的，自己恢复了健康，还避免了传染给他人。

新生儿出生后接种卡介苗，对保护儿童时期免受结核病侵害有比较可靠的效果。但卡介苗接种预防成年人结核病的效果不确定，所以迄今为止预防结核病，还主要是以早期主动发现、治疗和管理具有传染性的病人为主要防治策略。