甲状腺位于人体颈部前方中下部，像蝴蝶结样附着于气管的前方及两侧。在气管两侧的甲状腺组织为腺叶，在气管前方的甲状腺组织为峡部。正常情况下甲状腺腺叶厚度2厘米，高4-5厘米，在颈部一般不会看见明显隆起，摸起来质地较软，没有明显肿块。甲状腺是我们身体上最大的内分泌腺，它分泌的甲状腺激素主要是促进生长发育，调节机体的基础代谢，因此是人体必不可少的激素。

可是近几年来由于环境及饮食的影响，甲状腺结节的发生率明显升高。体检时的触诊，也就是专业医生用手去摸，甲状腺结节的患病率是3%-7%；如果用B超检查，甲状腺结节的患病率是20%-76%，也就是说我们人群中近乎一半以上人的甲状腺都可能有结节。一听说甲状腺上长了东西，大家都会非常担心，最关心的一件事就是“这个结节要不要紧? 要不要开刀？”因为大家都知道甲状腺是我们非常重要的内分泌腺体，如果开刀不但会在颈部留下一条疤痕，还可能影响甲状腺功能，需要终生吃药，损伤到神经的话还可能声音嘶哑。

调查发现在所有甲状腺结节内7%-15%是恶性的，80%以上都是良性的。毋庸置疑，恶性的甲状腺结节一般都建议手术切除，虽然国外有的专家建议小于1厘米的微小癌可以随访观察，但有些微小癌侵袭性很强，早期就发生淋巴结转移，甚至远处转移。我们现在还无法准确判断哪些微小癌不会长大，不会转移，所以为谨慎起见，在国内几乎所有恶性甲状腺结节都建议手术。哪些甲状腺结节要怀疑是恶性的呢?有下列9大危险因素之一的甲状腺结节的患者需要当心：①童年期头颈部放射线照射史或放射性尘埃接触史；②全身放射治疗史；③有分化型甲状腺癌、甲状腺髓样癌或多发性内分泌腺瘤病2型、家族性多发性息肉病、某些甲状腺癌综合征的既往史或家族史；④男性；⑤结节生长迅速；⑥伴持续性声音嘶哑、发音困难，并可排除声带病变；⑦伴吞咽困难或呼吸困难；⑧结节形状不规则、与周围组织粘连固定；⑨伴颈部淋巴结病理性肿大。甲状腺的结节最常用的检查是做超声检查，如超声检查发现甲状腺结节有如下特征也要当心是恶性的。①实性低回声结节；②结节内血供丰富；③结节形态和边缘不规则、晕圈缺如；④微小钙化、针尖样弥散分布或簇状分布的钙化；⑤同时伴有颈部淋巴结超声影像异常。如果需要进一步明确诊断，可以在超声引导下行甲状腺结节细针穿刺，用穿刺抽吸到的细胞或组织进行病理检查，这样我们就可以更进一步知道这个结节是不是恶性的。

恶性的甲状腺结节当然需要手术切除，是否所有的良性的甲状腺结节都可以不要做手术呢？一般来说，绝大多数的良性甲状腺结节都可以随访观察，但如果这些结节发生以下情况也应当考虑手术： 出现与结节明显相关的局部压迫症状；‚合并甲状腺功能亢进，内科治疗无效者；ƒ肿物位于胸骨后或纵隔内；④结节进行性生长，临床考虑有恶变倾向或合并甲状腺癌高危因素；⑤因外观或思想顾虑过重影响正常生活而强烈要求手术者。

终上所述，在我们人群中，甲状腺结节的患病率非常高，但只有少数甲状腺结节是恶性的，这些恶性的结节当然需要手术。尽管一小部分良性结节也需要手术，但总的来说，大多数结节都是可以定期随访观察，当然这需要专业的医生根据你的具体情况给予合理的建议。