提到酸味，我们就会很自然的想到收敛作用，这是中医界的通识。但也不能因此束缚了思想，应该看到酸和收之间并不是绝对的一对一的关系，即有一些酸味除了收，还能发。
首先就五行的归属来说，酸属木，于季节对应于春，而春季又是生发的季节，和收敛对不上号，因此我们认为酸味内部是应该分类的。初步可以分为“春酸”与“秋酸”。“春酸”是一种没有成熟的酸，“秋酸”是成熟以后的酸。前者比如乌梅，乌梅是未成熟的果实，还处于生长阶段，里面自然含有生发之气，所以说乌梅是有生发作用的。《本草崇原》曾述：“乌梅味酸得东方之木味，放花于冬，成熟于夏，是禀冬令之水精，而得春生之上达也”。李士懋先生认为一些病人的乏力懈怠是因为春升之力不足造成的，用乌梅丸治疗获得了良好的效果。本方以乌梅作为方名，说明乌梅在方中起到了重要作用，至少也能说明乌梅与全方的作用方向是一致的。因此我们认为春天之酸具有生发作用。那么“秋酸”是什么呢？是成熟果实的酸味。大部分果实是从酸到甜，成熟以后就不再酸了。但象五味子成熟以后还有酸味，这种酸名副其实的有酸敛作用，属于“秋酸”。可见同是酸味，因处于的季节不同，其作用方向也是不同的，还有一种酸似乎不能归属于“春酸”与“秋酸”的分类，如山楂的酸，表现出的是酸的腐蚀作用，我们常用它消食或减肥。通过这些分类我们知道酸味是不能用一个收敛概括的，还应该分析每味药的个性。
李阳波先生研究中医注重时间与空间，他在论述每味药物时总是提到药物得某方之味，某令之气（参见《李阳波伤寒论坛讲记》）。可见在先生的心目中，或许认为药物的味与空间方位联系较为密切，酸代表东方，苦代表南方等等；药物的性和时令关系比较密切，温对应于春天，凉对应于秋天等等。时间是一维的，温只能对应于升，凉只能对应于降，这一点没人争论，空间是多维的，所以古人对药物的味争论最多。比如我们刚才讨论的乌梅，尽管我们把它归入“春酸”，也不能说它就没有收敛的作用。有人就认为正是由于它的生发之气较强，才须要有酸敛来制约它，以达到平衡，这种解释当然合理，但要注意这种生发与酸敛是一个矛盾的统一体，无法分离，在化学药物中，某种酸是由氢离子和酸根组成的，我们可以根据自己的意图单独使用其中的一种离子：口服稀盐酸帮助消化是用的氢离子，用枸橼酸抗凝是用的酸根，但我们无法把单独的一种离子拿出来，即使想要用氢离子帮助消化，也要同时把氯离子喝进去。想利用乌梅的生发之性时，酸收之性也喝入体内，只是由于配伍的原因，它表现的不明显，似乎可以这样总结：“春酸”以生发为主，收敛为辅；“秋酸”以收敛为主，生发为辅。不光酸味是双向的，别的味也一样，咸能软，用盐泡的青菜都打蔫了，是先能软的例子。可是做豆腐的用盐卤一点豆浆，液体能变成半固体，可见咸不仅能软，还能坚。《内经》中说酸能敛，咸能软只是举出事物的一面，留下一面让我们自己去发掘，而不是束缚我们的头脑。这样我们再看每一味药物就不是一条直线了，而是双向或多向的。
辨酸与涩我们经常把酸涩连称，好象这两种味的作用差不多，有收敛固涩的作用。但杨时泰曾把酸与涩做过一个对比，他认为“酸者，阴中之阳未能大畅以和其阳也；涩者，阳中之阴未能大畅以达其阳也”。初看起来，好像毫无根据的两句话，如果联系自然现象思考一下，就不能不佩服古人的高明了。我们知道有的果实在夏天成熟，有的在深秋成熟。在夏天成熟的比如苹果，是先酸后甜；在深秋成熟的比如柿子，是先涩后甜。苹果在春天生长，春天为阴中之阳，阳气正在壮大，总体来说阴的力量大于阳，所以“阳未能大畅以达其阴也”，这时苹果会很酸，随着阳气增长，到了夏天，阴阳双方的力量比较平衡了，果实才表现为甘味，甘为土味，是阴阳平衡，比较冲和的表现。柿子刚好相反，生长的大部分时间在夏天，阳气旺于阴气，到了初秋阴气开始生长，但力量较弱，“阳中之阴未能大畅以和其阳也”，所以这是柿子很涩，到了深秋，阴气足以匹配阳气了，柿子才能变甜。既然酸与涩正好对称，那么酸应该有“滑”的性质，由“望梅止渴”这个词我们知道酸能生津，万物有水就能滑，所以阴盛于阳就会“滑”。而生柿子不仅不能生津，咬一口会让人觉得舌头都转不动，就是因为它阳气太多，阴气不足以平衡的缘故，阴气不足自然津液也少，当然会觉得涩。其实万物一理，在微观世界也是阴气盛就“滑”，阳气盛就“涩”。我们知道金属都有电阻，其阻力大小是和温度正相关的，温度越高（阳气盛）其电阻就增大，表现为“涩”；如果温度降低，电阻就变小，表现为“滑”。如果降到绝对零度附近，会变成超导体，表现为绝对的“滑”。我们中医虽然不是现代意义的“科学”，但是用我们的理论也能得出与科学一致的结论，“科学”对电阻现象的解释是温度越高，原子振动的频率越快，电子就越难通过；中医的解释是，温度越高，阳气越盛，“阴气未能大畅以和其阳”，表现为“干涩”，电子当然不容易通过了。有点异曲同工吧。以前曾讨论过酸，分为“春酸”与“秋酸”，无疑本文说的与涩相对立的酸是指“春酸”，这种酸以生发为主，而“秋酸”以收敛为主，是不是与涩接近了呢？应该说还是有一定的区别，涩味虽然能固涩，表现出“收”的作用，但这种作用的机理是因为干燥，不润滑了，避免了物质的流失，并没有象酸敛一样具有向内收的气机，因为前面说了，初秋果实还没有成熟，怎么能向里收呢。中医有个术语叫“酸甘化阴”，不知道出处是哪里，这个酸甘化阴的酸应该也是指的“春酸”，如果是“秋酸”，很难想象能够化阴。