青春期是从少年到成人的过渡时期，也就是个体从第二性征出现直到性成熟及体格发育完善的一段时期。

在这个阶段，人体内发生着一系列形态、功能、代谢，以及心理、智力、行为等方面的显著变化，最明显的是生殖系统的迅速发育成熟。这一系列变化都在神经系统和内分泌系统的调控下完成的。

青春期定义：指第二性征开始发育到完全成熟这一阶段，是儿童转变为成人的过渡阶段；此期内的体型、功能、内分泌和心理行为方面发生较大的变化。青春期开始取决于下丘脑-垂体-性腺轴的功能启动迟早；女孩10-12岁开始，乳房出现硬结节是青春期开始的标志；男孩12-14岁，睾丸容积≥ 4ml标志青春期的开始。青春期前生长速率最低，进入青春期后由于性激素的加入，生长速率开始加速。

根据群体儿童少年在青春发育进程中，不同时期的生长发育特点，一般将青春期分为早、中、晚三个阶段。

青春早期主要表现为生长突增，出现身高的突增高峰，性发育开始；

青春中期以性器官、第二性征的迅速发育为特征，出现月经初潮（女）或首次遗精（男）；

青春晚期体格生长速度明显减慢，但仍有增长，直至骨骺完全融合，性器官和第二性征持续发育至成人水平，社会心理发展加速。

青春期神经内分泌调控机制

神经－内分泌调节作用的发挥主要通过两个途径实现：

影响下丘脑的神经元，调节下丘脑和垂体的激素分泌，进而通过性腺（卵巢或睾丸）自主神经的支配和调节，影响靶器官的内分泌变化，促进生长和发育。

性腺分泌的性激素也可反过来作用于下丘脑和垂体，实行“正”或“负”的反馈作用，从而使下丘脑、腺垂体和性腺之间形成重要的轴系统，实现其神经-内分泌调控。

下丘脑-垂体-性腺轴相关激素的作用

垂体：促性腺激素Gn；

卵泡刺激素（FSH）：主要刺激卵巢卵泡的生长，刺激睾丸生长和生精；

黄体生成素（LH）：促排卵，刺激睾丸的间质发育和使卵巢、睾丸合成性激素。

性腺：性激素

雄激素（睾酮，T）：在男孩，直接刺激华氏管分化发育为男性生殖管道以及对生精和性功能的维持；抑制乳房发育。在女孩，与性毛发育有关，主要是肾上腺来源的雄激素的作用。

雌激素（E）：

性器官的影响

代谢应答：促进体脂合成；

促生长效应：直接使子宫、阴道、乳腺和骨骼等靶器官细胞增殖、肥大，间接的通过对促生长轴的调控以及与各类生长因子的交互作用产生促生长效应；

促进骨骺愈合，使生长停止。所以一旦孩子生殖系统成熟，性激素大量分泌，骨骺很快就闭合了。

青春期发育的启动机制

关于青春期启动的机制，迄今未获得完全一致的认识。中枢神经系统、下丘脑-垂体-性腺轴（HPG）系统的决定性作用是目前的主流观点。较公认的机制有以下两种假说：中枢神经抑制机制减弱与HPG轴对性激素负反馈敏感性下降。

青春期发育进程

男孩正常的青春期性发育顺序：

睾丸容积增大→阴茎增长增粗→阴毛腋毛生长→变声长胡须→首次遗精。

女孩正常的青春期性发育顺序：

乳房发育→阴毛、外生殖器改变→腋毛生长→月经初潮。