1、 直接浸润：肿瘤细胞直接侵入皮肤、胸壁，侵犯周围组织，有时甚至侵犯胸骨等。

2、 淋巴转移：肿瘤细胞经乳腺淋巴管网向下一站淋巴结转移，大多数（70%左右）向腋下淋巴管进展，进而转移到腋下淋巴结，至锁骨下淋巴结，进而至锁骨上淋巴结等；少部分经由内乳途径向内乳淋巴结转移，进而转移至纵膈淋巴结（纵膈位于胸骨后，这个部位的淋巴结，就是所谓的纵膈淋巴结）。腋窝淋巴结转移率很高，就诊时50-70%已经有腋窝淋巴结转移。

3、 血道转移：肿瘤细胞可经淋巴途径进入静脉，也可直接侵入血管进入血液循环而致远处转移。早期乳腺癌亦可发生血道转移。常见的远处转移部位为肺、骨、肝和脑。

肿瘤是一种全身性的疾病，疾病的早期，孤立的肿瘤细胞可能已经出现了转移，但是细胞可能并没有分裂增殖到一定数量和体积，难以在目前的影像学检查中被发现或者并未出现局部的不适感，所以在局部的手术治疗后，需要给予全身治疗，目的是为了控制杀灭可能已经出现的肿瘤细胞转移。乳腺癌的全身治疗包括化疗、内分泌治疗、靶向药物治疗和局部区域放疗。