哮喘是儿童期最常见的慢性呼吸道疾病。什么是哮喘呢？哮喘的定义是由多种细胞特别是肥大细胞、嗜酸性粒细胞和T淋巴细胞参与的气道慢性炎症，引起气道高反应，导致可逆性气道阻塞性疾病。临床表现为反复发作性喘息，呼吸困难、胸闷或咳嗽。

我国儿童哮喘总患病率近年有明显上升趋势，严重影响儿童的身心健康，也给家庭和社会带来沉重的精神和经济负担。 70％一80％的儿童哮喘发病于5岁前，3岁前发病者占儿童哮喘的50％，最幼者为3个月。儿童期男孩患病率两倍于女孩，至青春期则无性别差异。

5岁以内的孩子在呼吸道感染后，常常出现喘息，家长极为担心，生怕孩子患了哮喘。那么，是否孩子出现喘息就是哮喘呢？答案是否定的。目前权威机构将儿童喘息分成3种临床表型：(1)早期一过性喘息：多见于早产和父母吸烟者，喘息主要是由于环境因素导致肺的发育延迟所致，年龄的增长使肺的发育逐渐成熟，大多数患儿在生后3岁之内喘息逐渐消失。(2)早期起病的持续性喘息(指3岁前起病)：患儿主要表现为与急性呼吸道病毒感染相关的反复喘息，本人无特应症表现，也无家族过敏性疾病史。喘息症状一般持续至学龄期，部分患儿在12岁时仍然有症状。小于2岁的儿童，喘息发作的原因通常与呼吸道合胞病毒等感染有关，2岁以上的儿童，往往与鼻病毒等其他病毒感染有关。(3)迟发性喘息/哮喘：这些儿童有典型的特应症背景，往往伴有湿疹，哮喘症状常迁延持续至成人期，气道有典型的哮喘病理特征。目前尚无特异性的检测方法和指标，可用于对学龄前喘息儿童作出哮喘的确定诊断。喘息儿童如具有以下临床症状特点时高度提示哮喘的诊断：(1)多于每月1次的频繁发作性喘息；(2)活动诱发的咳嗽或喘息；(3)非病毒感染导致的间歇性夜间咳嗽；(4)喘息症状持续至3岁以后。近年权威专家提出哮喘预测指数用于预测3岁内喘息儿童发展为持续性哮喘的危险性。哮喘预测指数：在过去1年喘息≥4次，具有1项主要危险因素或2项次要危险因素即可诊断为哮喘。主要危险因素包括：(1)父母有哮喘病史；(2)经医生诊断为特应性皮炎；(3)有吸入变应原致敏的依据。次要危险因素包括：(1)有食物变应原致敏的依据；(2)外周血嗜酸性粒细胞≥4％；(3)与感冒无关的喘息。如哮喘预测指数阳性，建议按哮喘规范治疗。

很多家长非常困惑，为什么自己的孩子会患上哮喘？哮喘是属于一种呼吸道慢性变态反应性疾病。所谓“变态反应”又称超敏反应或过敏反应，大多数哮喘都属于这一类型。主要是由于哮喘患儿接触到某种抗原物质，如尘埃、螨、花粉、病毒、细菌、霉素等产生了抗体，这种抗体吸附在气道表面，当再次接触这种物质时，机体就会产生异常或过强的免疫反应，而引起气道的痉挛，导致哮喘发作。诱发哮喘的因素主要包括遗传和环境因素。遗传方面，如果孩子的父母或其他亲属曾经患有类似的过敏性疾病，孩子的身上也会体现出来；环境因素包括：室内、室外的过敏原，吸烟、空气污染、呼吸道感染、食物和药物等。一些病毒感染或支原体感染极易诱发小儿哮喘。

孩子被诊断为哮喘，就必须给予规范的治疗。在哮喘缓解期，应当使用激素吸入治疗。哮喘是一种慢性的支气管炎症，这种炎症不是感染所致，因此不需要使用抗生素，而要用吸入激素。哮喘治疗的最根本目的是消除气道炎症或控制气道炎症。吸入激素治疗，能使哮喘长期处于稳定期，是哮喘治疗的首选的一线用药。据国内有关研究数据显示，哮喘患者接受规范化治疗的比例低于5%，绝大多数患者的哮喘病情没有得到控制。治疗哮喘不能只关注临床症状的改善，要真正从病因上入手。哮喘患者必须坚持长达数月乃至数年的规范治疗，持续控制潜在的气道非特异性炎症，达到并维持哮喘控制，从而提高生活质量。家长对给孩子长期用激素治疗有很多顾虑，生怕激素的副作用对孩子造成伤害。其实，只要在医生的指导下规范的使用，大多数孩子没有明显副作用，这是有大量的临床资料所证实的。反之，如果不规范治疗，长期反复发作的哮喘，对孩子的伤害更大。在哮喘的发作期，则应该使用缓解支气管痉挛的药物。可通过吸入、口服或注射给药。吸入治疗的优势在于药物直接进入气道，使病变部位药物浓度高，疗效好，用药剂量小，较全身（口服、注射）用药副作用显著降低。因此，推荐吸入治疗为首选给药方法。

中医中药治疗预防和治疗小儿哮喘具有较好的作用。在哮喘缓解期，服用健脾补肾、益肺固卫的中药，可以调整孩子的免疫功能，减少及减轻孩子的哮喘发作。在哮喘发作期，使用化痰平喘的中药来缓解哮喘症状。冬病夏治，穴位敷贴也是中医治疗哮喘的特色，我院近几年来的临床观察，很多孩子经过中医药的治疗，哮喘得到控制。哮喘是一种慢性气道炎症，故治疗要打持久战。临床实践发现，中西结合，对症用药，能够取得1＋1≥2的效果，症状改善快、缓解期延长、生活质量提高，减少了西药使用种类和用量。

如何预防孩子的哮喘发作呢？患儿家长首先要根据气候的变化，及时给小儿增减衣服，夜间盖好被子，防止受凉感冒；平时要帮助孩子做一些适量的体育锻炼，增强抗病能力；已患哮喘者在气候骤变时尽早采用一些预防性措施。由于该病容易反复发作，迁延不愈，常给患儿心理上造成不良影响。家长应积极帮助患儿树立战胜疾病的信心，并更加关心体贴，使之情绪稳定，精神愉快。发现致敏原是非常重要的，家长在给小孩治疗哮喘的同时，一定要细心寻找，看看小孩平常接触了什么东西后，特别容易出现皮疹或者喘气，有的人对鸡蛋、虾、蟹、鱼、芒果、花生等食物过敏，有的人对猫、狗等动物毛发过敏，有的人对尘螨、花粉过敏等等。总之，各人的体质不一样，对什么过敏也不一样，家长要在生活中善于发现致敏原，并及时把信息告诉医生，这将有助于疾病的诊治。常年发病者主要的致敏源多在室内，措施包括：1.清除屋内尘螨过敏原：勤用热水洗床单或勤晒；枕头、褥垫最好用可清洗的物品，不用稻草、羽绒；不用地毯；使用木质或皮革家具。2.远离烟雾：香水、油漆、喷雾剂或其他有浓烈气味的东西；油烟、香烟、燃烧柴草及纸张等产生的烟雾。3.不养宠物。4.灭蚁、灭蟑。 季节性发病者的致敏源多为花粉、真菌，在花粉和真菌高发季节，关好门窗，尽量少出门；注意气候变化，冬末春初或夏秋交界，气温多变时注意随时增减衣服，预防感冒，防止呼吸道感染。尽量避免劳累、大哭大笑或大声叫喊，气温变化大或空气污染严重时戴口罩出门。