衰老，从通常所说的中年开始，人体的运作开始更容易受到日常磨损的影响； 身体机能和精神机能普遍下降。 在西方国家，人的寿命往往到70多岁。 然而，寿命的上限可高达 120 年。 在生命的后半段，个体更容易出现身体各种功能的问题，并患上各种慢性甚至致命的疾病。 机体的心血管、消化、排泄、神经、生殖和泌尿系统尤其受到影响。 最常见的衰老疾病包括阿尔茨海默氏症、关节炎、癌症、糖尿病、抑郁症和心脏病（尤其是动脉粥样硬化性心脏病）。

人类在20多岁左右达到成长和发展的高峰。衰老是一系列机体的活动和变化之后的正常过渡时间。尽管有很多与年龄相关的变化会对身体造成负担，但衰老并不至于导致残疾。健康和生活方式因素以及个人的基因构成，决定了对机体衰老变化的反应。比如说有些人表现为耳聋，有些人表现为糖尿病，有些人表现为癌症等不同的老年状态。

最常受衰老影响的身体功能包括：

1. 听力下降，尤其是与最高音调相关的听力下降。

2. 脂肪与肌肉的比例，可能会增加多达30%（也就是形成肥胖）。通常，直接在皮肤下的身体脂肪的总填充会变薄并在胃周围积聚。衰老导致排泄脂肪的能力受损，因此脂肪（包括胆固醇和脂溶性营养素）的储存增加。

3. 体内水分减少，从而减少水溶性营养素的吸收。此外，唾液和其它润滑液也较少，比如说阴道的润滑液、关节腔的滑液。皮肤也显得干燥，怪不得中医形容老年的状态叫“枯槁”。

4. 肝脏和肾脏不能有效运作，从而影响废物的排泄。

5. 消化不良，胃酸产生减少。

6. 肌肉力量和协调性的丧失，伴随着机动性、敏捷性和灵活性的丧失。

7. 性激素和性功能下降。

8. 味觉和嗅觉减退。

9. 心血管和呼吸系统的变化，导致全身氧气和营养物质减少。

10. 神经系统功能下降，神经冲动不能有效地传递，反射不那么敏锐，记忆力和学习能力下降。

11. 骨强度和密度降低。

12. 激素水平，逐渐下降。甲状腺和性激素尤其受到影响。

13. 视觉能力下降。与年龄相关的变化可能导致黄斑变性等疾病。

14. 从阳光中产生维生素D的能力受损。

15. 蛋白质形成的减少导致肌肉质量收缩和骨形成减少，可导致骨质疏松症。