老年痴呆，又叫阿尔茨海默病，是一种原因未明的、慢性进行性神经系统变性疾病。它的症状比较隐匿，前期的症状多数不是很典型。

　　最常见的早期症状就是记忆力减退。多数是近期记忆受损，表现就是刚发生的事情、刚说过的话记不起来。比如去厨房拿东西，到厨房忘记拿什么了，转个圈就回来了。比如，一句话反反复复说好多遍，说每一遍的时候度跟第一次说一样。比如早餐明明吃了包子，你问他的时候他偏偏说吃的油条。还有，很多老人自己叙述的自己的症状有烧着水忘记了，把水壶都烧坏了，做菜放盐放了一遍忘记了，又放一遍，搞得菜咸的不行。

　　另外一个早期的症状是性格改变，本来特别热情热心的人，忽然对周围的事情不感兴趣了，对亲人也冷淡了。

　　还有一个相对比较早的症状是睡眠障碍，包括睡眠倒错，表现为晚上不睡觉，白天叫不醒，甚至有些人在晚上大喊大叫，乱走乱吵，出现幻觉、妄想等症状。

　　老年痴呆还有一些其他的症状，比如认知障碍，不知道当时的时间、地点，星期一说成星期二，不知道自己在哪里，经常出现跑出家门跑不回来，走丢了的现象，这些出现的时候就相对比较晚了。

　　另外，有些患者还会出现失语(不知道如何说话)、失认(原来认识的很多东西不认的了，比如日常物品)，行走困难，大小便不能控制，不能进食等等一系列的症状，也多数是在病程进展到一定的时期后才出现。