日常生活中，有些家长会因为偶然洗澡或不经意间触摸到孩子颈部的“小包块”，其中会有家长非常着急和担心，会疑问“不会是肿瘤或发炎了吧？”。事实上，这些包块实际上大多是我们身体中正常的淋巴结。那么如何判断是否是淋巴结，这些淋巴结是正常的还是病态的呢，现在这里做简单的介绍。    
淋巴结是机体重要的免疫器官之一，各种损伤和刺激常引起淋巴结内的淋巴细胞和组织细胞反应性增生，使淋巴结肿大，称为淋巴结反应性增生，尤以颈部淋巴结常见。其原因很多，包括细菌、病毒、毒素、变性的组织成分及异物等，都可成为抗原或致敏原刺激淋巴组织引起反应。淋巴结肿大的程度不等，有时可达10cm.镜下，由于致病原因不同，淋巴结反应性增生的成分和分布情况不同。
颈部淋巴结一般分为4个群，分别位于颏下、下颌下、颈前、颈外侧，此外在颌上、耳后、耳前、腮腺和枕后也有淋巴结分布，如果在这些部位出现蚕豆样，形扁质软、无触痛、无粘连、可以滑动、黄豆大小的包块，那首先就可能是淋巴结。
出生后，这些淋巴结的构造和功能逐渐完善，到1岁以后，如果仔细检查，在大多小孩都可以摸到淋巴结，3岁以后，随着皮下脂肪的减少，颈部较浅的淋巴结更为明显，有些直径可达1.5cm，甚至小孩歪头就能看见，所以，在这个岁数前来就诊的小孩最多。年龄更大后，淋巴结可能就触不清了。
局部或全身病变时可能引起淋巴结的进一步长大，如咽喉部的感染，结核病、血液系统疾病等等，这时，淋巴结长大就成为疾病的一个重要标志，对诊断有重要意义，甚至医生可能会要求作淋巴结活检帮助诊断。临床上需要鉴别的疾病除恶性淋巴瘤外，还有淋巴结核、淋巴结炎以及转移癌等。如果发现淋巴结肿大伴有明显压痛、有粘连、质硬、有波动感，数个淋巴结融合或有破溃、短期内长大迅速，就应及时就诊了。