从1775年奥地利医生麦斯默(Mesmer，E·A)首次使用催眠术并运用于医疗到现在，催眠疗法已有200多年的历史。催眠疗法(Hypnotherapy)是指用催眠的方法使求治者的意识范围变得极度狭窄，借助暗示性语言，以消除病理心理和躯体障碍的一种心理治疗方法。通过催眠方法，将人诱导进入一种特殊的意识状态，将医生的言语或动作整合入患者的思维和情感，从而产生治疗效果。上海市精神卫生中心精神科刘强

催眠是一种类似睡眠的恍惚状态。催眠术就是心理医生运用不断重复的、单调的言语或动作等向求治者的感官进行刺激，诱使其意识状态渐渐进入一种特殊境界的技术。通过催眠后的求治者，认知判断能力降低，防御机制减弱。这时，暗示的效果比在清醒状态下明显，求治者的情感、意志和行为等心理活动可凭心理医生的暗示或指令转换，而对周围事物却大大降低了感受性。在催眠状态下，求治者能重新回忆起已被“遗忘”的经历和体验，畅述内心的秘密和隐私。这样，心理医生对求治者运用心理分析、解释、疏导或采取模拟、想象、年龄倒退、临摹等方法进行心理治疗。

催眠治疗的适应症包括癔病、疑病症、恐怖症、身心疾病。

催眠疗法的具体操作方法如下：
1．催眠治疗前的准备工作：首先，要向求治者说明催眠的性质和要求，把治疗的目的和步骤讲清楚，以取得求治者的同意和充分合作。其次，要测试求治者的受暗示性程度。这两点是保证治疗顺利进行的必备条件，尤其是后者，是决定催眠疗法疗效好坏的关键。

2．催眠的方式、方法：言语暗示加视觉刺激，此法又称为凝视法；言语暗示加听觉刺激；言语暗示加皮肤感觉刺激；药物催眠。实践证明，90％以上的人能进入程度不等的催眠状态，30％左右的人可进入深度催眠状态。

催眠治疗的疗程一般是1～5次，间日或三日一次，三次后每周一次，最多不超过10次，每次半小时左右，疗后还要加紧个别心理治疗，以消除病因。