桥本甲状腺炎，又叫慢性淋巴细胞性甲状腺炎，是一种以自身甲状腺组织为抗原的慢性自身免疫性疾病，最早于1912年由日本的HakaruHashimoto教授报道，故又名为桥本甲状腺炎。
慢性淋巴细胞性甲状腺炎是临床上最常见的自身免疫性甲状腺病，其发病率呈逐年增长趋势，约占甲状腺疾病的22.5%，并且好发于女性，男女患病比例约1:10左右。发病年龄广泛，多见于中年女性，高峰多发于30～50岁阶段。
患者一般早期没有明显症状，很多是在体检的时候发现，确诊以后大部分患者也不用治疗，那为什么还要定期随访呢？

首先，大部分桥本甲状腺炎不需要药物治疗，并不代表完全正常，桥本甲状腺炎患者实验室检查表现为TPOAb和TGAb明显增高，其中TPOAb增高检出率约90%，TGAb增高检出率约20～30%，疾病早期T3、T4、FT3、FT4、TSH常在正常范围内，不需要药物治疗，但是部分疾病后期会伴有甲状腺功能低下时需应用甲状腺激素替代治疗，小剂量甲状腺激素替代治疗可用于桥本甲状腺炎所致的亚临床甲减（TSH升高，T3、T4正常水平），对中老年患者可降低亚临床甲减导致的高脂血症或抑郁症状。
而且，据研究表明，桥本甲状腺炎患者与正常人相比，更易罹患甲状腺癌，而且桥本甲状腺炎会使甲状腺回声增粗，给甲状腺结节的检出带来麻烦。
所以，尽管大多数桥本甲状腺炎不需要进一步治疗，但是也不能忽略定期复查，包括甲状腺功能的测定和甲状腺超声的检查。