在临床工作中有一些病因不明、肝功能反复异常的肝病患者，难以明确诊断并给予相应治疗，患者亦承受严重的心理和经济负担。这部分患者往往在完善了相关检查，排除了病毒、药物、酒精、寄生虫、代谢因素造成的肝脏损害后仍不能确诊的，应高度警惕自身免疫性肝炎。自身免疫性肝炎是“慢性肝炎”的一种特殊类型，与自身免疫反应有关。

其特点为：

①女性患者为主；

②临床表现与“慢性肝炎”类似，有些症状像“系统性红斑狼疮”；

③有自身免疫性抗体存在；

④肝炎病毒标志均为阴性；

⑤血清球蛋白，尤其是γ－GT增高；

⑥容易反复发作。机制：人体免疫器官由胸腺、脾脏、淋巴结以及免疫细胞组成。免疫细胞包括中性白细胞和淋巴细胞，如果免疫细胞因某种原因敌我不分，对自身组织进行损害，这就是自身免疫损伤，人体组织出现炎症坏死。因此，自身免疫性肝炎，就是肝细胞受到自身免疫细胞损害，病人于是出现肝炎、肝硬化。
发病：自身免疫肝炎的表现与病毒性肝炎极为相似，首先就是肝功能异常，其次就是可能出现黄疸，再有就是会导致肝硬化，出现腹水等症状，因此常常与病毒性肝炎混淆。但和病毒性肝炎相比，自身免疫肝炎又有个性。

其一，年龄在15至40岁的年轻女性多见。所以，当年轻女性出现转氨酶升高而又找不到常见的肝炎病因时，应高度怀疑该病。

其二，自身免疫肝炎较隐匿。发病一般比较慢，病人初期只是觉得乏力，肝功异常，发展到一定时期会有黄疸，此时再发现可能已发展为重症肝炎甚至肝硬化，治疗上大多为时已晚。

其三，在症状方面，该病本质是自我损伤，肝脏首当其冲，其它器官也受损害。所以自身免疫肝炎常常伴有其它病变，如关节炎、结肠炎、肾炎、皮肌炎、干燥综合症等，这些病变称为肝外表现。因此，有经验的医生会从肝外表现发现线索，从而发现自身免疫性肝炎。

治疗：首先免疫抑制剂激素。激素治疗虽有副作用，但待到病情控制后再逐渐减少激素，可使病情稳定。预防：由于此病和遗传因素密切相关，难于明确制定切实可行的预防方案。所以及早发现及时治疗更为重要。任何年轻的肝病患者常规检查不明者都应怀疑此病。虽然目前临床上自身免疫性肝炎的检测手段中尚无任何一个单项能确诊自身免疫性肝炎，且急慢性病毒性肝炎、药物性肝炎以及一些代谢性疾病或肿瘤患者均可能检测到上述自身抗体，并存在着一些自身抗体阴性的自身免疫性肝炎患者。但对于不明原因的反复肝功能异常患者，定期监测自身抗体和肝活检病理有助于早期诊断。