维生素D是一种脂溶性维生素，是人体调节钙磷代谢的重要激素，主要包括维生素D2和维生素D3。维生素D2（麦角骨化醇）是植物来源的维生素D，维生素D3（胆钙化醇）是人皮肤组织中的7-脱氢胆固醇经阳光或紫外线照射后形成。

目前认为维生素D2和维生素D3对人体的作用几乎是完全相同的，都须经过“加工”才能变的有活性。

有两个“加工工厂”-肝脏和肾脏。内源性和外源性维生素D经吸收入血后，首先在肝脏经过羟基化作用转化为有部分活性的25-羟基维生素D，随后转运到肾脏，25-（OH）D在肾脏经1-α羟化酶的作用下再发生羟基化，形成1,25-（OH）2D，这种最终“加工”后的维生素D成品才是真正有生物学活性的维生素D，在人体能发挥最大生理效应，故称活性维生素D。