肺痿，是指肺叶痿弱不用，临床以咳吐浊唾涎沫为主症，为肺脏的慢性虚损性疾患。现代医学的多种肺病，如慢性支气管炎、慢性阻塞性肺疾病、支气管扩张、肺脓肿、肺结核、肺不张、间质性肺疾病等发展到一定阶段，临床表现肺痿特征者，均可归属“肺痿”范畴，其中，尤以间质性肺炎的“肺痿”归属最为常见。肺痿病变逐渐进展，随着病情加重，病变多从气到血，病变脏腑由肺逐渐影响到肾。邪气侵袭，耗伤人体正气是引起肺痿病变的起始原因。本病的发病机理为肺脏因内外等因素影响，津气严重耗伤，燥热偏盛，致肺叶痿弱不用，终至肺痿的发生。清·喻嘉言《医门法律·肺痿肺痈门》言：“肺痿者，肺气萎而不振也”“总由肾中津液不输于肺，肺失所养，转枯转燥”，明确指出肺脏慢性虚耗，津液亡失，则肺叶痿弱，功能失用。概括而言，本病发病的病机包括三个方面：

1.上焦虚热

一为本脏自病所转归，一由失治误治或它脏之病导致。因热在上焦，消亡津液，津枯肺燥，失于濡养，终致肺叶痿弱。虚热灼肺，火逆上气则喘咳气促；肺燥且热，清肃之令不行，肺不布津，烁津炼液则为浊唾（稠痰）。

2.肺中虚冷

久病伤肺，肺气亏虚，不能温化、固摄津液，津液停聚上泛为涎沫，气津两伤，肺失濡养致痿；或虚热津伤，阴病及阳，肺中虚冷，津气不足致痿；肺气失于治节，“上虚不能制下”，膀胱失于约束，则遗尿失禁；肺不布津，上见津停上泛为涎沫，下见津液但输膀胱，小便频数。

3.邪阻肺络

肺痿总以本虚为主，但在其发展过程中，多虚实夹杂，其中，痰瘀阻络为其邪实病机特点。气津不足，肺失所养，肺宣肃失常，肺络不能正常吸入清气化生宗气，而宗气贯心脉行气血，宗气不足致气虚血瘀；肺布津功能失宜，则致津停成痰；痰阻血行，痰凝气滞，气滞血瘀，血瘀津停，痰、瘀多互结。又“久病多瘀”、“久病多痰”、“久病入络”，肺痿多由久病转归，肺痿既成又难速愈，故肺痿痰、瘀、络病多并见，终成痰瘀阻络之象。