我国是世界上食管癌的高发国，全世界每年因食管癌死亡的患者中，约有一半是中国人。在食管癌早期症状极其轻微，容易被忽视。

食管在哪？

食管位于胸骨后，是一条由平滑肌组成的狭长管道，它的主要职责是完成吞咽功能。由于食管比较狭长，当食管被异物卡住、食管壁上长出异物时就会出现与吞咽食物相关的一些症状，食管癌就是如此。


典型症状：进行性咽下困难

食管癌患者的主观感受主要是由于食管内的肿瘤阻塞食管，导致食物通过时出现困难而引起的症状。一般来说，食管壁富有弹性和扩张能力，只有食管周径被癌肿浸润较多时，一般才会出现咽下困难，早期更多的是异样感、阻塞感，其位置往往符合癌肿部位。

食管癌的早期症状比较轻微，难以察觉也很容易会被人们忽视。食管癌症状主要是与吞咽相关的各种症状：吞咽食物时有梗噎感、食物经过缓慢并有逗留感、食管内有异物感（感觉有类如米粒或蔬菜碎片贴附于食道壁）、咽喉部有枯燥感和紧迫感、胸骨后有闷胀不适感等。与胃癌相比，食管比较狭窄相对容易在肿瘤较小时就出现症状，容易更早地被发现，了解更多的相关知识就可使得疾病被发现的时间大大提前。

随诊疾病发展食管出现进行性咽下困难，是食管癌的典型症状，开始为馒头等固体食物不能顺利咽下，随者肿瘤长大半流质饮食也同样会受阻，最后水和唾液也不能咽下。但在食管癌早期，这种症状极其轻微，由于不妨碍进食，症状可轻可重，容易被忽视。

诊断方法：内镜检查

出现了吞咽不适、咽喉的症状，不一定都是食管癌引起的，但出现了以上所描述的症状最好还是要做一次内镜检查明确到底什么原因引起的，尤其是中老年人一定不要掉以轻心。与检查胃一样，食管检查也是经口进入检查，在内镜下可以直接观察食管粘膜，有无肿物，诊断率高。

另外随着内镜技术的提高,一些微小的早期食管癌已可以不开胸（即不需要外科手术）仅在胃镜下即可切除治愈，但需把握好适应症，主要是早期患者才有机会行内镜下切除，而且还不是所有的早期食管癌都可以内镜下切除，部分还是需要手术才能根治，勿为了单纯追求微创而牺牲根治性的机会。

早发现是最好的手术刀

俗话说：“冰冻三尺，非一日之寒”，食管癌的发生发展不是朝夕之事；因此，凡是40岁以上中老年人，尤其是来自或生活在食管癌的高发地区的人(男性更甚)，平时有食用酸菜、饮酒等习惯者，近期出现以上描述的类似吞咽困难、胸骨后疼痛或不适等一种或多种先兆症状时，不可掉以轻心，应及时就医。
食管脱落细胞学检查、X线钡餐检查、食管镜与活组织检查以便能够早期发现病情。做到早期发现、早期诊断和早期治疗，就可大大提高肿瘤的生存率，对于食道症状的出现一定不要轻易放过。