皮炎泛指皮肤的炎症，如接触性致敏、皮肤感染等，而湿疹专指某些非感染性炎症，同时将发病机制或临床特征相对明确者称为“某某皮炎”，而病因暂时不明确者笼统的诊断为“湿疹”。临床上常根据病因、发病部位或其他临床特征将某一特定的皮炎定义为某某皮炎，如接触某物质引起的称为接触性皮炎，内用药物引起的称为药物性皮炎等。

       皮炎的临床表现多种多样，通常可分为急性期、亚急性期及慢性期三种皮损。急性期表现为红斑、水肿，可伴有丘疹、水疱或渗出。病理表现为表皮细胞间水肿，海绵形成，表皮内水疱。亚急性期水疱、红肿及渗出减少，出现结痂及脱屑。慢性期以皮肤肥厚革化为主，可伴有色素沉着或色素减退，组织病理表皮增厚，棘层肥厚，真皮乳头淋巴细胞浸润。