围绝经期是指从出现卵巢功能衰退征兆到绝经1年之间的时期。卵巢功能衰退的征兆包括出现更年期症状或内分泌学和生物学出现绝经趋势。世界卫生组织于1980年经研究提出，妇女在绝经前后有明显的特征性改变，将妇女这一生命阶段称为围绝经期，分成绝经前期，绝经期和绝经后期3个阶段。
这样更能说明这一转变时期的不同阶段的特点和保健重点所在。以绝经为明确界线，绝经前期是以月经失去规律为主，绝经后期是以雌激素量继续减少，引起身体各系统的不同改变为特征。三者代表着一个连续转变的过程。绝经后期又是转向老年期的最直接阶段，不易明显区分，在不同妇女，绝经后期可长短不一。一般认为60岁后为老年期，但各系统的老化实际从绝经后期已渐次开始。临床上遇到的围绝经期问题多发生在绝经前后的3～5年内。
围绝经期是因雌激素水平波动或下降所致的以植物性神经系统功能絮乱合并神经心理症状为主的综合症，多发生于45-55岁之间。世界卫生组织倡导，废除“更年期”而采用“围绝经期”的概念，即从绝经前，出现与绝经相关的内分泌、生物学和临床特征起，至绝经后一年内的时间。绝经提示卵巢功能衰退、生殖能力终止。城市妇女平均绝经年龄49.5岁，农村妇女为47.5岁。约1/3的妇女可以平稳过渡，没有明显不适，约2/3的妇女出现程度不同的低雌激素血症引发的一系列症状，称之“围绝经期综合征”。