当提及脊髓损伤（SCI）的病因时，可能首先联想到的是例如车祸这类的严重创伤性事件。车祸的缺是造成SCI的主要原因，但您可能会惊讶于非创伤性疾病（例如脊柱肿瘤）也可能导致SCI。

SCI是涉及脊髓损害的疾病，并伴有暂时或永久性的神经功能损害。 SCI分为两类：创伤性或非创伤性。可即便SCI的病因非创伤性的，其对患者生活的影响仍是毁灭性的。

创伤性脊髓损伤的常见原因

1.车祸：车祸是创伤性SCI的主要原因，根据美国截至2018年的状况数据，事故占所有创伤性SCI的39.3％。

2.跌倒：跌倒是造成SCI的第二大常见原因，占受伤人数的31.8％。

3.与运动有关的伤害：运动和娱乐活动伤害造成8.0％的创伤性SCI。

4.暴力行为：诸如枪伤或刺伤等暴力行为是造成SCI创伤的另一常见原因（13.5％）。

男性外伤性SCI发生率高于女性，其中78％的病例会影响男性。所有年龄段的人都可能会患SCI，但是往往某些活动会对不同年龄段的人产生更大的影响。例如，诸如交通事故和运动伤害往往发生在年轻人中。另一方面，跌倒引起的创伤性SCI在60岁以上的成年人中更为常见。

不论原因为何，创伤性SCI最常见于颈椎（约60％的病例累及颈部），其次是胸椎（32％的中背疼痛）。仅9％的病例发生在或腰背和尾骨。

创伤性脊髓损伤的级联瀑布反应

创伤性SCI不仅会在初次发生时损害脊髓。在外伤性SCI中，原发性损伤（即引起SCI的最初外伤事件）可能会造成椎骨的移位，从而导致脊髓受压损伤脊髓细胞。原发性损伤还会触发复杂的继发性损伤级联反应，从而引起一系列的生化变化，这些变化可能在初始损伤后的数周及数月内发生。

在继发性伤害级联过程中，将发生以下过程：

*脊髓中的神经胶质细胞和神经细胞开始死亡。胶质细胞为中枢神经系统（包括大脑和脊髓）的神经细胞提供营养的支持细胞。

*脊髓中的血管失去功能，继而减少了脊髓的血液供应，产生局部缺血。

*血管内皮损伤使脊髓发生炎性反应，导致脊髓水肿肿胀。

*脊髓炎症会进一步导致脊髓受压，并逐渐加剧损伤。

这种级联改变了脊髓正常的结构及功能。最终，这种继发性级联损伤可能会干扰脊髓的自我恢复能力。这意味着患有SCI创伤的人可能遭受永久性的神经及功能损伤。

非创伤性脊髓损伤

创伤事件不是造成脊髓损伤的唯一原因，脊柱非创伤性疾病也可能引起脊髓损伤。脊柱肿瘤是非创伤性SCI的主要原因，但感染和椎间盘退变疾病也可能对脊髓造成损害。

尽管大多数人习惯首先将创伤事件与SCI联系起来，但非创伤性因素也是造成SCI的一大原因。以统计数据为例，美国创伤性脊髓损伤的发生率为每百万人中有54例。另一方面，仅在加拿大，非创伤性脊髓损伤的发病率约为每百万人1,227例（尚无北美其他地区的数据）。

目前科学家对SCI损伤所做的努力

在过去的30年中，脊柱医生和科研人员一直在努力开发有效的保护及和再生性疗法以改善和提高SCI患者的生存率及生活质量，这项工作任重道远。当前的研究和临床试验正着力于验证新的手术和细胞疗法的效果，以期进一步揭示SCI的发病机制，这不单单有助于改善目前遭受SCI折磨患者的生活质量，也为未来SCI的治疗带来光明。

参考文献：

Ahuja CS, Wilson JR, Nori S, et al. Traumatic spinal cord injury. Nature Reviews Disease Primers. 3, 17018. https://www.nature.com/articles/nrdp201718. Accessed January 10, 2018.

National Spinal Cord Injury Statistical Center (NSCISC). Spinal Cord Injury Facts and Figures at a Glance. 2019 SCI Data Sheet.