当然不是。虽然痴呆和脑萎缩是相伴相随的，但是反过来，有脑萎缩的老年人却不一定向痴呆的方向发展。只有当患上某些可以导致痴呆的疾病时，才会逐渐发展到痴呆。老年期导致痴呆的疾病，最常见的是阿尔茨海默病，也就是我们俗称的老年痴呆。患者的大脑有特殊的病理改变。例如大脑内出现很多神经元缠结和神经细胞外的沉积物，这些沉积物被称为“老年斑”，神经细胞的数量也大量减少。由于脑的这些变化，脑萎缩和临床症状的进展都比较快。患者不仅有进行性的记忆力减退，还有情感、性格、语言和各种能力的全面衰退。阿尔茨海默病的原因至今不完全清楚，与遗传因素和很多后天因素都有关。其次是脑血管病导致的痴呆。脑组织所需要的氧和营养物质都来自脑的血液循环。脑细胞不像其他组织，平时有氧和营养物质的存储，一旦缺血缺氧，可以靠存储渡过难关。脑细胞体积占全身重量的2%，却消耗全身20%的循环血液，而且从来不存储，一旦缺血缺氧，生存就受到威胁。尤其是多次复发的脑血管病，导致血管性痴呆的概率明显增加。与阿尔茨海默病不同的是，绝大多数脑血管病的病因是清楚的，因此是可以预防的。除此之外，还有很多疾病可以导致痴呆，如脑积水、甲状腺功能减退、一氧化碳中毒、慢性酒精中毒、反复低血糖、某些维生素缺乏等，平时对疾病做好预防，患病后及时治疗，就有可能阻断病情向痴呆的方向发展。