干酪乳杆菌

       在美国，大部分食品商店和药店的货架上或过道那里都充满了各种益生菌产品。这种含有数十亿细菌的药丸需要每天服用，声称能够缓解消化问题，还有其他的好处。每日口服益生菌作为保健品非常流行，在2015年销售规模达到366亿美元。很多人受到各种慢性胃肠道疾病的困扰，导致长期的不适甚至更糟糕。但是根据胃肠病学家及其他科学家们的说法，这些益生菌补充剂似乎起不到它们所声称的作用。

       胃肠病学家Matthew Ciorba是华盛顿大学炎症肠道疾病项目的负责人，他说：“事实上，现在并没有充足的研究证明这些益生菌产品能够帮助人们治疗特定的疾病。”

       尽管超市货架上的各种益生菌产品宣称自己对肠道有好处，但是大部分的上市产品并没有接受任何种类的临床试验来证明它们的功效。而且在上市之前得到FDA（食品药品监督局）批准的就更少了，几乎没有。通常，所有的药物，无论是处方药还是非处方药，都需要接受FDA的测试，确定了安全和有效性之后才能上市，也就是说这些药物已经被证明过确实能起到它所宣称的作用。但是不治疗任何疾病的补充剂并不需要强制地接受严格的审查程序，而益生菌就利用这种朦胧的状态上市了。

       益生菌其实是一些被认为对胃肠道有益的菌株。我们的身体内有很多细菌帮助我们消化食物，防止我们被毒素侵扰，使肠道保持健康。过去20年中，科学家们已经认识到这些微生物对我们的健康和生存的重要性。

       随着这些发现，益生菌补充剂开始出现在商店中，它们声称能够缓解消化不良。大部分早期的益生菌都是乳杆菌和双歧杆菌，食物发酵使用的就是这种细菌，在酸奶和泡菜中也存在这种细菌。但是它们并没有接受过严格的临床试验，也没有得到FDA的有效性许可，而且多年来这些补充剂的细菌成分一直没有变化。虽然有人吹捧这些益生菌补充剂能够治疗所有的消化问题，但没人明确知道它们是否能够治疗疾病。

       Ciorba说，当益生菌刚刚开始流行时，FDA还不太确定应该怎么对待它。他说：“益生菌不但是天然产品，而且还是活体产品。它们可能被不同的人群用于治疗疾病。”既然FDA已经更加主动地参与其中，那么就开始有人研究这些神奇的微生物了。就像没有抗生素能够治疗所有的细菌感染一样，也没有能治疗所有肠道疾病的益生菌。如果要弄清楚哪种益生菌治疗哪种疾病，那么需要花费大量的时间和精力去研究。也许在未来某一天我们能设计并销售适用于特定疾病的益生菌，但是现在还不能。

       市场和媒体的误导使我们对无效的益生菌趋之若鹜。Ciorba说：“对于克罗恩氏病和溃疡性结肠炎来说，我们有用途明确的药物，我们也知道它们的工作原理，也了解它们的疗效。但是”此外，买益生菌还有另一个好处。在网上买一瓶益生菌比告诉医生自己的肠道蠕动有问题轻松多了。

       但是Ciorba承认，不应该只责怪患者。过去，医生们不能很好地说明胃肠道症状与什么相关。比如，医生们仍然无法明确地指出是什么引起了肠道易激综合症，世界上有11%的人受到这种疾病的困扰。所以，患者们去寻求这种“天然”疗法也就不足为奇了。

       益生菌的确切作用是什么？

       Ciorba说，现在益生菌仍然有市场，但是对于消费者来说重要的是，明确自己的胃肠道疾病到底是什么原因。很多胃肠疾病专家不推荐益生菌，但是这也取决于患者的病情。而且医生们推荐的益生菌都是已经通过临床试验证明有效的产品。比如，Align益生菌胶囊包含双歧杆菌菌株，它们已经通过测试并被证明对于一种特殊的病情有帮助：肠道易激综合症女性患者。Ciorba说，在他的经历中，他确实发现Align对某些患者有帮助。

       对于因抗生素使用而导致腹泻的患者，某些乳酸菌和鲍氏酵母菌能够减少症状的时间和严重程度。Ciorba经常推荐某品牌的益生菌，它含有乳酸菌，对于细菌或病毒感染引起的胃肠道疾病都有帮助，还能减少症状持续时间。但是对于其他的胃肠道疾病，比如类似克罗恩氏病和溃疡性结肠炎这样的炎症性肠道疾病，情况就更复杂的。研究并没有发现益生菌对于克罗恩氏病有效果，它们似乎只对某些症状轻微的结肠炎患者有用。

       Ciorba说，使用微生物来改善健康状况的方法总是令人兴奋，但是这个过程需要很长的时间。

       同时，Ciorba不建议仅仅是因为“觉得它们对肠道有益”就购买和使用益生菌。虽然它们对于大部分人来说基本上是安全的，但使人生病的风险总是存在的，这也是FDA如此严格进行管理的主要原因之一。在未来，所有宣称能够治疗特定疾病的益生菌都需要得到FDA的批准。

       未来的益生菌是什么样？

       Ciorba说，研究人员们正在努力弄清楚这些细菌对人类有益的方式。所有的细菌，包括益生菌，都会生成代谢物，这些代谢物是小分子，在肠道中起到特定的作用。一些代谢物帮助分解食物，使肠道保持健康。如果研究人员们能够分离出这些代谢物，那么就能够制造出只含有有用代谢物分子的药物了。但是这项研究刚刚开始，Ciorba怀疑很有可能最后科学家们会发现细菌本身才是必需的。他说：“这些细菌是很好地给药方式。它们能够在正确地位置完成代谢物的工作，或者是在结肠壁上，或者是在黏液中，而代谢物在有的地方并不一定起作用。”

       现在，如果消化系统很好的话，没有必要服用益生菌。但是如果你对此非常热心想尝试一下，请理智地尝试。如果持续一个月每天服用一次益生菌补充剂也没有使你感觉好转，那么就不要再把钱浪费在这上面了。