所谓“海扶刀”实际上为了方便医生病人之间交流而常用的俗称，目前国内有人在学术期刊论文中这样描述是不规范的，正式名字应该是“高强度聚焦超声”，英文简称是HIFU（HighIntensityFocusedUltrasound），其读音为Hai（海）Fu（扶）。其治疗原理是由美国科学家在上世纪四、五十年代提出，并分别发表在美国最著名的学术期刊《科学》上。

聚焦超声的原理是将原来平行分散的超声波能量聚集在一个很小的焦点上使能量聚结而温度明显升高，从而可以消融杀死肿瘤细胞，而焦点之外（热）能量很少或没有，具有精准、靶向治疗的作用。2004年，美国FDA最早批准“聚焦超声”这一技术应用于子宫肌瘤的临床治疗。至于如何界定聚焦超声的强度高低，国内外都没有标准。但“聚集超声”治疗仅仅体现在“扶（Fu,Focusedultrasound）”，而没有达到“海（Hi,Highintensity即高强度）”，这就是为什么很多医院引进的自称海扶的聚焦超声设备对肿瘤治疗疗效不佳的原因。真正的“海扶刀”技术则可达到对肿瘤组织和细胞点杀、秒杀的作用。因此，临床上“海扶刀”（即“高强度聚焦超声”）一次治疗即可达到完全或大部分肿瘤消融的效果。如果需要大约5次数治疗后对一个肿瘤取得较少部分消融作用的难以称为“海扶刀"治疗。