中医食疗食养，不单着眼于食物的营养，还着眼于食物的性味、功用。在中医看来，所有的食物都是功能食品，都有医疗价值。中医学认为药物具有寒热温凉四气，酸苦甘辛咸五味，食物也不例外。

根据体质的寒热虚实进行辨证选用膳食。阳热体质是指：发热喜凉，躁动易怒，便秘汗多，面红口臭，舌红苔黄或厚腐，脉速。阴寒体质是指：怕冷喜温，气短懒动，便烂尿清，腹痛喜按，面白泛酸，舌淡苔白腻，脉缓。凡用于治疗阳、热性体质的食物，大多具有寒、凉性，如白萝卜、冬瓜、芹菜能清热；豆腐、苦瓜、绿豆能泻火；鳖甲、梨子、蜂蜜能滋阴；苦菜能解毒。治疗阴、寒体质的食物，大多具有温、热性，如糯米、韭菜、大蒜这类食物具有温阳作用；羊肉、酒、川椒能散寒；乌梢蛇能通络；葱白、胡椒、姜等能通窍回阳。浙江省中医院肿瘤科陈良良

根据五味可以确定食物的功效，如酸收、苦降、甘补、辛散、咸软等。凡酸味食物多具有生津、收敛、消食、止泻的药效，如梅、刺梨等；凡苦味食物多具有清热、泻火、解毒、燥湿的药效，如苦瓜、芦笋、茶叶等。食物是养人的，虽然补益精气，也有宜忌，不能偏食，要五色、五味俱全，多样化，才能营养全面而平衡。孙思邈在《千金翼方》中就强调：“若能用食平疴(疾病)，释情遣疾者(心理治疗)，可谓良工(好医生)，长年饵生之奇法(生食)，极养生之术也。夫为医者，当须先洞晓病源，知其所犯，以食治之，食之不愈，然后命药。”

 根据功效选择食品，例如：①软坚散积类食品：海蜇、海带、紫菜、淡菜、海参、鲍鱼等，河产品中莼紫、甲鱼、乌龟也有软坚作用，还有一定清热和滋阴作用；②活血化瘀类食品：蟹能解结散血，蟹爪、蟹壳也有破血功能，山楂可以助消化，也有活血作用；③理气消胀类食品：橘皮、金橘、佛手、柠檬皮等；④开胃消食类食品：萝卜能消食化痰，生姜可开胃，还可止吐，山楂可消食积；⑤清热类食品：绿豆清热解毒，丝瓜凉血解毒；⑥健脾类食品：薏苡仁能“破毒肿、治肺痈、咳吐脓血”等，赤豆健脾利湿，鲫鱼健脾益气利水；⑦壮阳类食品：羊肉温补元气，但阴虚、热证时忌食，鳗鱼、鸡是大补元气的食品，但性温，热证、阴虚时当忌；⑧滋阴生津类食品：梨能生津润肺，甘蔗汁生津养阴，蜂蜜滋阴润燥，西瓜生津清热，鸭肉滋阴，但性滋腻难消化，猪肉皮也有滋阴作用。