人脑年轻时约有150亿个神经细胞，70岁以后减少20％～45％，脑重量减少6.6％～11％，脑血流减少17％。这一般可解释为什么大多数老年人自觉自己的记性不如年轻时强，这是一种发生在老年人身上的自然生理现象，即所谓的老年记忆衰退。另一方面，正常老年人的理解能力、分析和归纳能力以及推理和判断能力并无明显下降，相反，由于经验的积累，有的还可能比年轻时强，这在那些眼界开阔，常学不掇，勤用脑子的老人中尤为明显。首都医科大学宣武医院神经内科闵宝权

    但随着年龄的增长，表现为智能全面衰退的老年期痴呆的发病率确呈上升之势，这是为什么呢？人的脑组织重量占身体重量的1/50左右，但其血流量却占心输出量的近1/5，每100克脑组织每分钟的血流量为50-60毫升，相对来说，明显高于人体其它组织的血流量。大脑无葡萄糖和氧的储备，脑的能量代谢几乎全部靠血液供给，因此，脑组织对缺血和缺氧十分敏感。另外，许多有害物质如酒精、氨、肌酐和重金属等的蓄积和某些物质如维生素B1、B12、叶酸和烟酸等的缺乏均可对脑组织造成损害。由于普遍存在的脑动脉硬化，老年人的脑血流量已呈下降趋势，神经细胞亦不断减少，大脑抵抗各种有害因素的能力亦随之降低，加上随着年龄的增长，老年人遭受各种有害因素的机会增多，故痴呆的发病率随年龄的增长而增加。

    老年期痴呆的危险因素有很多，有的直接对大脑造成损害，比如头颅外伤、铝中毒；有的间接对大脑造成损害，比如高血压并不直接损害大脑，但它可诱发和加重脑动脉粥样硬化，增加脑血管病和血管性痴呆的发病率，高血压性心脏病时心脏泵血机能下降会造成大脑供血不足；有的兼而有之，比如吸烟、饮酒可直接损害大脑，同时可诱发动脉硬化，发生心脑血管疾病如冠心病、脑卒中，故可诱发血管性痴呆。

    在老年期痴呆中，阿尔茨海默氏病（AD）和血管性痴呆（VaD）占绝大多数。阿尔茨海默氏病起病隐袭，缓慢发展，早期主要表现为记忆力和计算力减退，尔后逐渐出现思维迟缓、反应迟钝、时间和空间定向力下降，主动性下降、固执和多疑等。早期一般不出现四肢活动障碍，生活尚能自理，头颅CT和核磁成像（MRI）显示大脑较为广泛的萎缩。阿尔茨海默氏病属于大脑的一种退行性病变，60岁以上的老人约有5％患此病。可能大家注意到有的老人活到90岁时，头脑仍然比较清楚，而有的未到70岁，却已出现明显的痴呆症状，即使在兄弟姐妹之间也存在这样的差别。目前，医学尚不能完全解释为什么有的人患老年性痴呆，而其他人则能幸免。有关调查统计发现与老年性痴呆有关的危险因素有以下几种：①增龄；②阳性家族史(若直系亲属有AD的，其子女换痴呆的危险性可能增加1-2倍左右)；③病毒感染；④过多使用铝制品；⑤文盲和低教育、低经济水平；⑥心情低落、情绪抑郁；⑦丧偶且不再婚、离群独居、不参加社交活动；⑧缺乏体育及脑力锻炼；⑨头颅外伤；⑩绝经和雌激素缺乏。

    血管性痴呆大多伴随脑卒中的发生而出现，可轻可重，常伴有肢体活动障碍，头颅CT和MRI显示大脑有程度不等的缺血灶或出血灶，通过相应的治疗，伴随肢体活动障碍的恢复，智能障碍亦可能部分或基本恢复。与血管性痴呆有关的危险因素有以下几种：①增龄；②脑动脉粥样硬化；③食盐过多、高血压病；④低血压、贫血；⑤高脂血症；⑥糖尿病；⑦冠心病、风湿性心脏病、房颤；⑧长期吸烟、饮酒；⑨过食肥甘、肥胖； 等等

    就目前的医学发展水平来说，人类仍未找到治疗各种老年期痴呆（特别是阿尔茨海默氏病）的良策。在实际临床工作中，我们采取个体施治、综合治疗的原则，并辅以针灸、按摩、脑功能康复训练等措施，部分病人的智能恢复较好，多数欠理想。因此，对于老年期痴呆，我们认为应予积极预防，防胜于治。一方面，尽可能减少能诱发各种老年痴呆的诸多因素，另一方面对外界事物保持一定的兴趣，常用脑子，进行适度的身体锻炼。归纳起来，我们提出如下建议供中老年朋友参考：①勤动脑筋，富于联想，下棋绘画，经常学习；②积极参加社会活动，保持一定的人际交往；③心态平常，乐观开朗，繁琐之事，不要计较；④规律生活，经常锻炼；⑤重视营养，均衡膳食，食物以谷物豆类为主，同时摄入优质蛋白如鱼类、瘦肉，多食蔬菜水果；⑥忌烟、少饮酒，娱乐活动均适度，避免过度疲劳；⑦减少盐、糖摄入量，如有高血压、糖尿病，应规律用药以便使之得到有效控制；⑧防止跌倒引起脑外伤，冬天室内生炉取暖，尤其注意防止煤气中毒。

    注：经常有较年轻的家属提出这样的疑问，我家里有人已经得了老年痴呆，那我们如何预防呢？我经常这样讲有的危险因素比如年龄增加和遗传因素（很难准确评估的）是无法预防和阻止的，应顺其自然。打个比方，若上述因素注定我65岁或明天要脑萎缩--患上AD，我今天该干什么仍干什么，仍然能保存平和心态的。明天老天爷要让我得什么病遭什么难，我不知道，也不去关心。我个人认为干预的不妨是：尽量避免脑外伤、各种中毒、脑缺氧等，尽量避免引起血管性痴呆有关的危险因素（见上面）。有一个48岁的男子既抽烟，又 喝大酒，给我讲他每天跑步，锻炼身体，我说干吗那么辛苦，他说谁不想长寿，又不得老年痴呆？我说您既抽烟又喝大酒，那又为啥？他想一想后说是多年习惯，想改恐怕不行，我说那您就继续吧，让脑血管加速老化，让痴呆早日降临，他有说，我可不愿意啊！

   “男人不抽烟，枉自活人间。既要抽烟喝酒图享受，又要延年益寿不痴呆，真难啊！”我不禁感慨万千。