胰腺癌不是一夜之间发生的事情，往往会历经数月甚至数年的发生发展过程。理论上讲，在这样一个漫长的“癌前期”里面，在任何一个关键环节上的阳性结果，都可以提示胰腺癌的发生，从而为早期诊断赢得机会。对于那些早期的小肿瘤，即便没有引起明显的直接症状（黄疸，腹痛等），也会有一些蛛丝马迹可以追踪，此时有针对性进行高解析度的影像学检查（薄层CT、核磁等），完全有可能发现没有症状的胰腺癌（亚临床肿瘤）。
         虽然理论上的可行性毋庸置疑，但在实际操作中往往并非那么简单。并非所有人都需要针对胰腺癌做出专门的预防，既没有必要性，也不具备实际可操作性。胰腺癌的筛查主要应当在高风险人群当中开展。所谓高风险，是指从一般人群的十万分之几的胰腺癌发病率，提高到了高风险人群万分之几的发病率；虽然绝对值依然不是很高，但发病风险已经上升了数十倍，相应的人群数量显著减少了。对这小部分人群进行密切的检查，具有重要的意义。

         综上所述，胰腺癌的早期诊断是可以实现的。但在目前技术水平和条件下，有其特定的前提。它是指针对高风险人群（暴露在一个或者多个胰腺癌风险因素中的个体），以密切的血液检验和影像学检查为主要手段，以期在疾病早期发现并诊断胰腺癌，为更好的治疗效果赢得前提。