1.一般风险因素
胰腺癌的一般风险因素包括了年龄、性别、肥胖、糖尿病、慢性胰腺炎以及酒精性肝硬化等。
将近百分之九十以上的胰腺癌患者的发病年龄是在55岁以上的，这表明胰腺癌的发病与衰老等生理过程密切相关，在老年人常规体检中不能忽视胰腺的检查。
男性相比较女性，更容易发生胰腺癌，这背后的发生机制并不清楚，可能与男性的社会生活方式有相关性。
肥胖和糖尿病。胰腺分泌的胰岛素和胰高血糖素是人体调节血糖水平的最重要激素。在肥胖人群或者糖尿病患者，往往存在着胰岛素分泌不足、胰岛素抵抗或者糖耐量降低，反映了机体的糖代谢出了问题。肥胖和糖尿病是胰腺癌的明确风险因素，突然新发的糖尿病可以是早期胰腺癌的唯一症状。
慢性胰腺炎。在梗阻或者酒精等因素作用下，慢性胰腺炎反复发作，会造成胰腺实质慢性炎症损害和间质纤维化，为“炎—癌”的病理变化打下了基础。由于继发性增生等病理改变，慢性胰腺炎与胰腺癌的鉴别诊断经常并非易事，需要密切的随访、动态的比对，有时甚至需要穿刺活检甚至是手术探查，通过病理检查来明确诊断。这是胰腺癌早期诊断的一个难点和重点。
2.生活方式
吸烟。大约三分之一的胰腺癌患者于吸烟相关。吸烟带来的致癌物质可以对胰腺造成多种直接损伤，还可以通过增加慢性胰腺炎的风险对胰腺造成间接损伤。吸烟还可以增加肥胖人群和糖尿病患者的的患癌风险。
酗酒。酗酒可以直接诱发酒精性胰腺炎，还可以造成酒精性肝硬化，而后者是胰腺癌的独立风险因素。
3.遗传风险
大约百分之十的胰腺癌被认为与遗传因素有关系，在这部分人群上突变的基因是源自父母的遗传。这种基因变化并不能直接导致癌变，但能增加发生胰腺癌的风险性（遗传易感性）。
下列遗传突变被认为是胰腺癌的风险因素：
基因BRCA2的突变（与家族遗传性乳腺癌/卵巢癌综合征有关）。
基因p16的突变（与家族性黑色素瘤有关）。
基因NF1的突变（与1型多发性神经纤维瘤有关）。
基因的PRSS1突变（与家族性胰腺炎有关）。
其他可能与胰腺癌发生有关系的遗传性综合征包括：
Lynch综合征：林奇综合征，遗传性非息肉病性结直肠癌
Peutz-Jeghers综合征(PJS)：黑斑息肉综合征。
VonHippel-Lindau综合征(VHL)。
1型多发性内分泌瘤综合征