《中医饮食营养学》中对发物的描述是：“发物指能引起旧疾复发,新病增重的食物。”具体来说，食用某种食物，导致新的疾病发作，或者原来就有的疾病复发、病情加重的，都可以称之为发物。健康人体维持着阴阳平衡，食物具有偏性，如温凉寒热、酸苦甘辛，食入特定的食物，导致机体阴阳平衡被打破，从而出现一系列的病症，这个食物就成为发物。而食入发物后是否发病，是体质、疾病种类、病证类型等多种因素综合作用的结果。