胃肠道肿瘤是目前对老百姓健康危害最大的疾病之一，其发病率和病死率都名列所有癌种的前列。对胃肠肿瘤目前最为有效的治疗方法是早期手术治疗，早期的胃肠肿瘤经过规范的手术切除有很大的概率可以治愈。在我国，由于预防和筛查的理念并未得到普及和推广，因此，临床上确诊的胃肠肿瘤主要以进展期为主，也因此，胃肠肿瘤的治疗策略也是以手术为中心的综合治疗，和早期肿瘤相比，进展期肿瘤治疗效果明显下降其主要原因为术后出现肿瘤的复发和转移，防止术后肿瘤复发和转移成为进展期肿瘤治疗的重要部分。
常见胃肠肿瘤术后复发和转移主要出现在原发肿瘤部位，肝、肺、骨、脑、腹腔等部位的转移，其他部位的转移较为少见。为了能及时发现胃肠肿瘤的复发，定期的胃肠镜检查是必不可少的。胃肠手术后需要检查肝、肺、骨、脑、腹腔等部位的实质性肿瘤的转移，所以定期行肝、肺、腹腔、骨等CT检查非常必要。而胃肠道肿瘤往往和消化道慢性失血有关，因此术后定期复查血色素和大便隐血检查非常必要。
除此之外，由于肿瘤标志物(TumorMarker)是反映肿瘤存在的化学类物质。在肿瘤组织中的含量大大超过在正常组织里的含量，它们的存在或变化可以提示肿瘤的性质，借以了解肿瘤的组织发生、细胞分化、细胞功能，以帮助肿瘤的诊断、分类、预后判断以及治疗指导。因此胃肠肿瘤患者术后需要定期随访肿瘤指标来检测肿瘤的复发或转移。由于CEA（癌胚抗原）、CA199、CA724、CA242等4个指标对胃肠肿瘤的特异性和敏感性较高，我们临床上将上述指标4个肿瘤标志物作为胃肠肿瘤术后随访的主要指标。另外包括AFP（甲胎蛋白），CA153、CA125、NSE（神经元特异性烯醇化酶）等指标对胃肠道肿瘤的检测也有一定的意义。
肿瘤标志物非常之多，单个标记物的敏感性或特异性往往偏低，不能满足临床要求，理论上和实践上都提倡一次同时测定多种标志物，以提高敏感性和特异性。肿瘤标志物也不是肿瘤诊断的唯一依据，临床上需结合临床症状、影像学检查等其他手段综合考虑。因患者个体差异、患者具体临床情况等因素，肿瘤标志物的分析要结合临床情况，从多个角度比较，才能得出客观真实的结论。某些肿瘤标志物在某些生理情况下或某些良性疾病也可以异常升高，需注意鉴别。