食管癌是我国常见的上消化道恶性肿瘤，发病年龄大多在40岁以上，主要早期症状有：(1)吞咽食物梗噎感病人在进食时，食管内似有气体阻挡食物感觉。(2)进食时胸骨后疼痛，痛的性质，可呈烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛。疼痛的程度与食物的性质有关，当咽下粗糙、过热、刺激性强和咀嚼不完全的食物时疼痛较重。进流质、半流质、温热食物时疼痛较轻。一般在咽下第一、二口食物时，疼痛较常见，以后逐渐减轻，食后疼痛即消失。(3)胸骨后闷胀不适，只是感觉到胸部不舒服，不能指出不适的部位、性质及程度。(4)食管内异物感，好似米粒类或蔬菜碎片粘附于食管壁上吞咽不下，但无疼痛。(5)食物通过缓慢并有滞留感，病人多主诉食管壁似有粘性，食物下行缓慢、有停滞感觉。一般进食时出现，进食后消失。
目前食管癌的治疗方法通常包括外科手术和放化疗等。传统的食管癌根治性手术要在胸部一处或胸、腹部两处切口或胸、腹部及颈部三处取切口，手术范围涉及胸、腹部，损伤大，咳痰困难，肺部并发症高，术后恢复慢。近年来随着微创外科技术的发展，胸腔镜、腹腔镜技术逐渐得到普及应用，胸腹腔镜联合食管癌手术逐渐成为微创食管外科发展的方向，只要通过胸部及腹部的几个小孔即能完成食管癌根治手术。该方法是在胸部和腹部各取4-5个0.5-1.0cm的小孔，置入腔镜器械进行食管肿瘤游离和胃的裁剪切除，再于胸内或颈部行食管与胃的消化道重建。与常规开胸手术相比，该技术的优点是对胸部和腹部脏器的影响小，手术创伤小，患者术后疼痛明显减轻，咳痰有力，术后恢复快，可以早期下床活动，大大降低了术后肺部并发症。这种技术可以使原先必须通过胸、腹两个大切口才能完成的复杂手术，仅通过数个小孔就可以完成。手术技术比较复杂，难度较大。但与传统开胸食管癌切除手术相比，此方法具有创伤小，疼痛轻，恢复快等优点，同时治疗所遵从的外科原则和肿瘤原则也与开胸术相同。得益于超高清腔镜系统的近距放大作用，从外科学角度来说，操作更精确，创伤更小；从肿瘤学角度来说，环周切缘更干净，淋巴结清扫更完整彻底。目前，约七成食管癌患者可采用这类全腔镜微创手术，尤其适合早期食管癌和不能耐受开胸手术的老年患者，且手术时间和费用与传统手术相当。