在回答这个问题之前我们先来了解一下人体的脊柱。脊柱由7节颈椎、12节胸椎、5节腰椎以及骶椎和尾椎等骨性结构和周围的肌肉、韧带组成，它构成人体的中轴，强壮而又柔韧，支持头和躯干，保持其直立，并能使上身弯曲和旋转。脊柱的重要性对于人就像帆船的桅杆一样，有了它生命之舟才能扬帆起航。正常人站立时从背后看去，应该是身体笔直，双肩平行等高。作为人体纵向中轴线的脊柱，应该象铅垂线一样，竖直在中轴线上，既不向左偏，也不向右偏。同时无论是在站立位，还是向前弯腰时，从背后都应该看到脊柱两侧的腰背轮廓平整对称，没有一边高于另一边的现象。所以即便不是医生，如果孩子的父母细心的话也很容易发现上述改变，出现了与上述不一致的情况，如双肩不等高，腰背不平整，脊柱偏离中轴线，就应该考虑脊柱侧弯的问题，需要去看专业医生。通常认为正常站立的人，前后位观察，其脊柱偏离了中轴线，这就叫脊柱侧弯。它还有另外一个专业术语，名字叫做脊柱侧凸。其定义是是指脊柱在冠状面上一个或多个节段偏离身体中线向侧方形成弯曲，多半还伴有脊柱的旋转和矢状面上后凸或前凸增加或减少、肋骨和骨盆的旋转倾斜畸形以及椎旁的韧带肌肉的异常。脊柱侧凸研究学会（Scoliosis Research Society，SRS）规定脊柱侧凸的诊断标准是脊柱在冠状面测量Cobb’s角大于10度。这两个名词实际上是一个概念，在后文中我们将统一使用脊柱侧弯这一名词。武汉协和医院骨科郜勇

 脊柱侧弯的患者，根据弯曲的程度不同，而表现不一样，轻的患者，穿上衣服可能不明显，但脱下衣服站立或向前弯腰时，后面就可观察到脊柱两边的腰背不对称平整。中度以上脊柱侧弯的病人，常常伴有侧弯一侧肋骨的后凸异常，形成"罗锅"，俗称"剃刀背"，失去正常人的体态。严重的病人，外观特别明显，根据不同的侧弯类型和部位可以出现一个肩膀高，一个肩膀低，身体向一侧偏斜，骨盆也一边高一边低、不平衡，下肢不等长等现象，尤其是能明显看到胸背部某处突出一大块，而另一处则有一大凹陷存在，前胸也不平整，两边明显不对称。严重时因为胸廓肋骨变形，限制了呼吸运动，就可出现呼吸困难等肺功能障碍，轻微运动后即缺氧紫绀，进而影响心脏功能，出现心衰。当侧弯进一步发展超过100度以后，压迫脊髓神经，部分患者还可出现神经症状，轻者下肢麻木、无力、肌肉萎缩；重者可能出现截瘫。同时，由于感到与别人有明显外观差别怕别人笑话，脊柱侧弯的患者很少或根本不敢参加社交活动，常有很强的自卑心理，其家庭也常承受极大的心理压力，由此可见，脊柱侧弯给人类的身心健康均带来极大的危害。