叶黄素，在中国营养学会主编的《中国营养科学全书》第2版中归于其他膳食成分之萜类化合物，与番茄红素一类。
生物学作用有：抗氧化，清除氧自由基，能力有多强大呢？是虾青素的50倍。鸡蛋黄中提取的叶黄素清除某自由基的能力是B胡萝卜素的10倍。动物实验提示叶黄素延缓大鼠衰老。（好的营养成分，抗衰老）
叶黄素还有一个更为重要的作用：保护视网膜。叶黄素是视网膜黄斑的主要色素，健康跟踪调查结果显示，日常叶黄素摄入量与白内障摘除术的风险成负相关。对长期暴露于荧屏光辐射的工作和生活环境人群的干预试验发现，叶黄素补充者的对比敏感度、眩光敏感度等视觉功能指标都有明显干预后改善。（经常看手机电脑的，更要注意补充）
第三个作用是可能降低某些慢性病的风险，如心血管疾病、肿瘤、糖尿病、老年痴呆等，机制是抗氧化作用抑制脂质过氧化。
叶黄素从哪里来？食物补充剂最方便。叶黄素主要存在于植物性食物中，在万寿菊（又称金盏花）中含量高达1.6%，且易于分离纯化。2011年欧盟规定由万寿菊属提取的79%纯度的叶黄素或者纯度为60%的叶黄素酯类的每日允许摄入量为1毫克/公斤体重。2013年中国推荐叶黄素可耐受最高摄入量为40毫克/天。（如果想吃叶黄素片，最好拿给营养师看一下，别过量，别吃错）
天然食物更值得推荐，玉米、菠菜、羽衣甘蓝是膳食中叶黄素的主要来源，桃子、葡萄、柑橘等黄橙色水果中含有丰富的叶黄素酯，也是叶黄素的安全来源之一。（大量多彩吃菜吃水果）
天然叶黄素的动物性来源主要是蛋类和乳类，尤其鸡蛋，虽然叶黄素含量不是特别高，但生物利用度是等量蔬菜的3倍。（常态进食鸡蛋牛奶）
所以，为了防止视黄膜黄斑变性，为了减轻心血管系统慢性病风险，为了延缓衰老，注意一下叶黄素的食物谱吧。