2017-01-15 心理空间 韦博士看睡眠

在新地方过夜时，很多人常常第一晚睡不太好；半梦半醒的睡眠，是会认床的人才懂的苦恼。

研究睡眠的科学家，也因此在设计跟睡眠有关的实验时，常常要让受试者先习惯实验场所的睡眠环境。在正式实验开始前，多加个一两夜，让参与实验的受试者习惯一下，以免干扰实验结果。

睡觉时“睁一只眼闭一只眼”？

为什么人会“认床”呢？

其实在陌生环境里半梦半醒的睡眠状态，在鸟类与海洋哺乳动物里是屡见不鲜。这些动物在睡觉的时候，如果周遭的环境让牠们觉得倍感威胁，会名副其实的“睁一只眼闭一只眼”，只有一半的大脑在休息，另一半的大脑则保持警醒的状态，以便对周遭环境里的突发状态能实时做出反应。

在1999年时，印第安纳州立大学的Charles Amlaner教授更发现，当鸟群一起休息时，睡在边边的鸟，就会自动担负起只睡半边大脑的“守夜”角色。

Amlaner博士让一群鸭子排排站睡觉；在队伍前端、隐蔽性比较好的鸭子睡着时，两只眼睛都闭着。但睡在队伍尾巴、最靠外边的鸭子，不仅只有半边大脑在休息，也都会把睁着的那只眼睛朝向天敌可能入侵的方向。而这种“只睡一边大脑”的状态（Unihemispheric sleep），过往觉得是鸟类与海洋哺乳动物所特有，会跟人类认床的背后神秘机转有所关联吗？

美国布朗大学的佐佐木勇香博士，自小在日本长大，对日本俗谚里说换了枕头就睡不好，既感同身受又想要一探背后生理潜在机制的秘密。

佐佐木博士于是利用最新仪器，对受试者在陌生环境里第一晚与第二晚的睡眠，同时进行结构性核磁共振造影扫描（Structure MRI）、脑磁图（Magnetoencephalography；MEG），和睡眠多项生理检查（Polysomnography；PSG），收集相关数据，尤其着重在慢波睡眠（Slow-wavesleep）的资料分析。

慢波睡眠是非快速动眼期睡眠的一环，常被拿来当做深度睡眠的指标，也被发现是睡眠之所以能够强化记忆的幕后推手。

佐佐木教授发现，受试者在新环境的第一个晚上，出现的慢波睡眠跟鸟类在不安全的环境里的数据很类似，在左右脑出现了数据不对称的情况。左半边大脑“睡”得比右半边大脑要浅许多，而且，不对称的程度跟受试者感受到自己“认床”的程度成正比。而这种只睡半边大脑的状态，到第二天晚上的时候，当睡眠环境对受试者而言不再是全然陌生时，就观察不到了。

大脑的“预设模式网络”

佐佐木博士的研究团队进一步发现，两边半脑睡眠不对称的状态发生在大脑“预设模式网络”底下（Default mode network；常简写做DMN）。

大脑的预设模式网络曾被形容是大脑的暗能量。

当大脑没有在执行某一特定任务的时候，我们并不会就因此把大脑内开关关掉，而是会开启类似自动导航模式的预设模式网络，让大脑内各个皮质区域之间，仍然能保持交流。

例如：当我们在做白日梦，人在魂不在的时候，就是大脑预设模式网络活跃的时候。而当我们在新环境里入睡的第一晚时，大脑的预设模式网络，就呈现右半睡左半醒的不对称状态。

更有趣的是，只睡右半边的大脑，也会影响受试者对外界刺激的反应强度。

在第一晚时，当受试者进入慢波睡眠之后，如果研究人员在受试者的右耳制造声响，或在左耳边弄出声音，超过九成的受试者都会在声音靠近右耳的刺激下惊醒。

这显示，管左边耳朵的右边大脑，果真比管右边耳朵的左边大脑要“睡”得沉。

佐佐木博士认为，“睡”得较浅的左边大脑，或许能让我们在陌生的环境里，还能够保持一定的警觉性，算是长长的演化路程在我们身上留下来的一点点印迹吧。

作者：骆宛琳　美国圣路易华盛顿大学博士