碘（I）是一种化学元素，存在于多种食物和化学制剂（如放射线检查时的含碘造影剂）中。

碘分为放射性碘和非放射性碘，非放射性形式的碘的分子量是127，叫做碘127，平时我们所用的食物中包含的碘均为碘127；除了碘127，其他形式的碘都是有放射性的，其中就包括碘131。

在前面“碘与甲状腺 科普知识”中我们已经做了详细的介绍，碘是甲状腺合成甲状腺激素的必需原料。

甲状腺本身不能区分碘的不同形式。甲状腺利用所有碘分子（包括碘131、碘123和非放射性的碘127）的方式完全一样，也就是说，甲状腺可以摄取所有形式的碘，把它们当做合成甲状腺激素的原料。

放射性是指物质能够释放出粒子或波（电离辐射）的一种特性，即一种可以通过衰变产生辐射能量的特性，放射性物质可以通过这种特性产生的辐射能量对人体组织细胞产生杀伤作用。

碘131就是一种具有放射性的碘。碘131可以同时释放粒子和射线（伽马射线）。碘131可以通过释放粒子（释放能量）的特性对甲状腺细胞（甲状腺滤泡细胞）产生杀伤作用；另外，碘131释放的伽马射线可以被一种特殊的正电子照相机（或称为正电子发射断层扫描PET）捕捉成像显影。正是因为这两种特性，才使得放射性碘131在甲状腺疾病的诊断和治疗中占有重要的作用。