在清楚了解什么药必须空腹服用前，得先解读「用药时间」，才不会搞错吃药的时间。

饭前/空腹服用

空腹(或饭前)指的是「饭前一小时或是饭后两小时」，换句话说，就是吃了药至少1小时后才能吃饭，或是吃了饭至少2小时后才能吃药，为什么呢? 因为药厂在研发或临床试验的过程发现到，有些药品会因为跟食物一起服用，导致吸收变差因而降低了药效，例如用于治疗胃食管反流、胃溃疡的兰索拉唑，食物会降低50%的吸收。

另外，治疗肝炎的恩替卡韦更建议需要跟用餐时间前后都要错开2个小时，否则药效会大打折扣。也有些药品会因食物导致吸收太好而加强了副作用，例如靶向治疗的药物埃罗替尼会因食物增加40%的吸收，有些人会想让药效更好不是很好吗? 但经临床试验的结果发现，这也导致很多人因受不了副作用而无法继续服药，所以才建议要在肚子空空的状态下服药，才能达到预期的效果。

某些药物为了药效及作用时机等因素，甚至会指定饭前或空腹服用的确实用药时间，如「饭前15分钟服用」或「饭前30分钟服用」，是希望药品在吃完饭后可以立即发挥效果，包括部分的口服降血糖药（控制饭后血糖升高）及止吐药或是抗肠胃痉挛剂等，这些药物在饭前服用指定时间使用，可达到最好药效。

饭后服用

大部分口服药物都要经过肠胃道，会刺激胃部的药物一般都建议饭后服用。一般药物如果没有特别指明饭前服用，都以饭后服用为主，以「饭后半小时至一个小时」服用药物吸收较佳。一些会增加胃酸分泌的药物，例如消炎止痛药与类固醇类药物，可在饭后服用，降低肠胃不适的情形。

随餐服用

简单的来说就是「跟饭一起吃，或是吃饱饭后马上吃药」，重点在于肚子里要有食物，常见于要吸附食物中某种成分的药物，例如磷结合剂、奥利司他，另外非诺贝特与食物并服，吸收率达90%以上，反之吸收就变得很差。但有些药物与食物并服，口服吸收度较高，例如Griseolfulvin，尤其搭配油脂性食物，另外饭后立即服用伊曲康唑，可以增加其吸收率。

开始用餐时服用

指「吃了药后就吃饭」，严格来说应该是吃了药一定要记得吃饭，或是等饭菜都上桌了再吃药，通常是某些降血糖药有这样的指示，例如格列美脲，此药的作用是增加胰岛素的分泌以达到降低饭后血糖与全天血糖的目的，如果吃了药之后，等很久才吃饭或是忘了吃饭，可能会导致血糖太低，因而产生更多危险。

而另一种降血糖药阿卡波糖能推迟碳水化合物分解成葡萄糖，进而降低饭后的血糖，在开始用餐时服用，餐后刚好发挥药效，这样能达到最好的效果。