医学上根据神经病变部位不同，面瘫可以分为中枢性面瘫和周围性面瘫两种。中枢性面瘫症状相对少一些，但危害较大，很可能是脑血管病比如脑梗、脑出血，还有脑内肿瘤、炎症造成的瘫痪；周围性面瘫一般由面神经炎引起，患者中70%属于突发的面神经麻痹，面瘫通常是由Bell氏麻痹（特发性面神经麻痹）导致的疾病。中国医科大学航空总医院神经外科陈国强

另外，中风（卒中）、新生儿出生外伤、脑部或周围组织感染、莱姆病、结节病、肿瘤（通常发展缓慢）也可能导致面瘫。特发性面神经麻痹的确切病因尚不清楚，但大多数科学家认为跟病毒感染有关，比如：唇疱疹和生殖器疱疹（单纯疱疹病毒）、水痘和带状疱疹（水痘-带状疱疹病毒）、单核细胞增多症（EB病毒）、巨细胞病毒感染、呼吸系统疾病（腺病毒）、德国麻疹（风疹病毒）、流行性腮腺炎（腮腺炎病毒）、流感（乙型流感病毒）、手足口病（柯萨奇病毒），也跟近期免疫功能低下有关。患者中30%有腮腺疾病或耳部疾病，如中耳炎、听神经瘤、颅底骨折、面部整形感染，有些人是因为脑干出血压迫了面神经的核团导致的周围性面瘫。

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