我有一个同事，每年春天医院内梧桐树花开的时候，他就要离开医院到外地休假，以逃避院内的梧桐花粉；不然的话，就会整天打喷嚏、流鼻涕、流眼泪，全身瘙痒。这就是典型的过敏。

       过敏又叫变态反应，是指人们对通常情况下无害的物质所发生的异乎寻常的高敏反应。在这里面，变态反应的“变态”至少包括两方面的含义，一是指人们对通常情况下无害的物质发生反应，二是指这一反应的性质是高敏反应，反应的强度很多时候超出人们的想象。

       过敏反应有轻有重，最轻可以表现为荨麻疹，主要是红斑、风团和瘙痒，最重是可以导致死亡的过敏性休克，表现为血压下降、呼吸心跳骤停和意识丧失。2005年，欧美媒体广泛报道了一例“死亡之吻”的严重过敏案例：加拿大一个15岁女孩在跟男朋友约会接吻的时候突然出现面色苍白、呼吸困难，继而迅速四肢冰冷，很快意识丧失、呼吸心跳停止而死亡。分析原因发现，女孩对花生抗原过敏，她的男朋友不知道这一点，在约会前几个小时吃了含有花生酱的烤面包，他口腔内残存的花生抗原让女孩发生过敏性休克而死亡。

       目前医学界大多使用德国科学家约翰尼·瑞的过敏定义，即过敏是由机体免疫机制介导的高敏反应，是免疫系统对通常情况下无害的物质发生的高敏性应答。这里面强调了免疫机制在过敏反应中的核心地位，即一定要发生针对过敏原的免疫应答，体内具备抗过敏原的免疫球蛋白IgE抗体或一种叫T细胞的免疫细胞。

       引起过敏反应的过敏原包括两大类，一类是蛋白抗原，是完整抗原，诱导机体产生IgE抗体，并最终导致I型变态反应；另一类是小分子化合物，属于半抗原，诱导机体产生过敏原特异性的T细胞，最终导致IV型变态反应。