大概6年以前，在老家的舅舅打电话给我，说他的岳父全身剧烈瘙痒，没有特别的皮疹，持续一个多月不能好转，用了很多止痒的药都不见效。像这样的持续性顽固瘙痒往往不是好兆头，我就试着问舅舅：“老人看起来黄不黄？”我舅舅说眼睛和身上都有点黄，我说赶紧全面检查肝脏。后来告诉我是胆管癌，老人很快就去世了。

       瘙痒是过敏最常见的症状，因此很多人认为瘙痒就是过敏，其实不然。过敏易瘙痒，但瘙痒不只是过敏。引起瘙痒的疾病还有很多，特别是老年人，常由系统疾病引发瘙痒，所以要对瘙痒高度重视。

       瘙痒可以由原发性皮肤病引起，也可以是某种潜在系统性疾病的症状，后者比例估计约为10%-50%。需要考虑的疾病包括代谢性疾病、血液系统疾病、恶性肿瘤、艾滋病、药物治疗的并发症以及神经精神性疾病。

       当然引起瘙痒的主要还是皮肤疾病，包括过敏、寄生虫、炎症、感染、皮肤肿瘤等。过敏相关性皮肤病主要是特应性皮炎、湿疹、荨麻疹、药疹和接触性皮炎，瘙痒是这些疾病的关键特征，如特应性皮炎，“如果没有瘙痒的病史就不能诊断活动性特应性皮炎”。瘙痒也是这些疾病鉴别诊断的重要依据，如药疹，与病毒感染性疾病在皮损形态上很难鉴别，很多时候依靠瘙痒将二者区分。炎症性皮肤病如银屑病、痒疹也以瘙痒为特征。一些皮肤寄生虫感染的瘙痒症状非常明显，如疥疮和阴虱。特别值得一提的是皮肤肿瘤如T细胞淋巴瘤，可以出现剧烈的瘙痒，约占该病患者人数的70-80%，其他类型的淋巴瘤也有一定比例的患者有瘙痒的症状。

       除了伴发于明确皮肤疾病的瘙痒之外，还有大量的特发性皮肤瘙痒，如老年性瘙痒、肛门瘙痒症、外阴和阴囊瘙痒、头皮瘙痒、瘢痕性瘙痒等。引起老年性全身瘙痒的原因很多，以干皮症最为常见。随着年龄的增长，皮肤萎缩和皮肤血供下降，脂质成分发生改变、保湿功能受损，导致鳞屑形成，通常不出现红斑或特异的皮疹。这类瘙痒的处理包括避免频繁冷热浴，勿使用碱性肥皂。建议患者用适当温度的水洗澡，使用合成洗浴剂。沐浴频率可以限制在每周1-2次，可以用海绵擦拭体臭部位如腋窝、腹股沟/臀部。浴后以浴巾吸干水分，而不要使劲擦拭，因为擦拭会使已经变薄的表皮更多的脱落。沐浴后应该马上使用保湿乳膏或软膏，保湿乳膏或软膏应该每天使用。

       系统性疾病时的瘙痒应当引起人们的高度关注，包括肾性瘙痒、胆汁淤积性瘙痒、血液性瘙痒、恶性肿瘤、内分泌性瘙痒以及药物性瘙痒等。

       肾性瘙痒常又称为“尿毒症性瘙痒”，是指血尿素氮水平增高引起的瘙痒，但肾性瘙痒时的血尿素氮水平不一定是升高的。抗组胺药在治疗肾性瘙痒中效果较差，活性碳、加巴喷丁具有较好的效果。

       几乎任何肝病都有可能引起瘙痒，最常见的有原发性胆汁性肝硬化、原发性硬化性胆管炎、梗阻性胆总管结石、胆管癌、胆汁淤积症、慢性丙型肝炎和其他类型的病毒性肝炎。肝源性瘙痒大多是全身性，瘙痒无法缓解，在手足、衣服箍紧的部位更加严重，夜间更为明显。瘙痒可以是慢性胆汁淤积症的一个早期症状，可在肝病其他表现出现前的数年发生。

       任何一种恶性肿瘤都可以引起瘙痒，对持续、难以解释的瘙痒或常规治疗无效的全身性瘙痒应当检查有无潜在的恶性肿瘤。瘙痒可以见于疾病的进展期，早于诊断前数年出现。严重的全身性瘙痒可以是甲状腺功能亢进的一种表现。糖尿病患者也可以有全身瘙痒。

       综上，瘙痒的原因复杂多样，当面临瘙痒的时候，在过敏性疾病之外，还要想到其他多种疾病，特别是要考虑到系统性疾病，以避免误诊、漏诊。