自身免疫（autoimmunity）是指免疫系统对机体自身成分表现出超常免疫反应而导致对自身组织损害的病理过程。这是一个既涉及机体维持正常生理功能又涉及许多人类疾病发生发展机制的重要课题。

       抗原进入机体后通过对免疫活性细胞进行克隆选择而诱生相应抗体，能识别自身抗原的免疫活性细胞在动物胚胎发育过程中均已被杀灭清除，这些细胞称“forbidden clone”。这使机体在成年后无自身免疫应答，即处于自身免疫耐受状态。只有在异常情况下，由于体细胞基因突变等原因，体内产生了“禁忌”自身反应的细胞株，从而导致自身免疫耐受的崩溃，产生自身免疫应答。自身免疫虽见于正常生理情况，但当其质和量表现异常，自身抗体和(或)自身导致敏淋巴细胞攻击自身靶抗原使其产生病理改变和功能障碍时，就形成自身免疫病。

       自身免疫病往往具有以下特征：

（1） 患者血液中可测得高效价自身抗体和／或与自身组织成分起反应的致敏淋巴细胞。

（2）自身抗体和(或)自身致敏淋巴细胞作用于靶抗原所在的组织细胞，造成相应组织器官的病理性损伤和功能障碍，换句话说，患者组织器官损伤的范围取决于自身抗体或致敏淋巴细胞所针对的自身抗原分布格局。

（3）在动物实验中可复制出相似的动物模型，并能通过患者的血清或淋巴细胞使疾病被动转移。

（4）病情转归与自身免疫反应强度密切相关。

（5）除一些病因明了的继发性自身免疫性疾病可随原发疾病的治愈而消退外，多数病因尚不明的自身免疫病常呈反复发作和慢性迁延。

（6）疾病的发生有一定遗传倾向。

       多数风湿病是自身免疫性疾病，这类疾病主要侵犯皮肤、肌肉、关节、内脏及伴有自身免疫异常。如类风湿关节炎、系统性红斑狼疮、皮肌炎及血管炎。