不同于良性肿瘤，恶性肿瘤在手术之前常常已有部分肿瘤细胞播散到其他的组织器官，导致患者术后复发。一半以上肝癌患者在初诊时已经出现了肿瘤的播散转移。肝癌根治性切除术后的总体五年复发率达到了60%左右，即便是小肝癌术后复发率也可达到40%，最主要的原因就是恶性肿瘤的播散转移。再者，原发性肝癌，特别是肝细胞癌，往往是在慢性肝病、肝硬化的基础上出现的肿瘤，有时尽管切除了原发灶，也还会在原有的“土壤”里又长出新的病灶，即多中心发生。要杀灭或控制这些播散转移的肿瘤细胞，我们需要联合有效的药物治疗。

直到2008年以前，肝癌的治疗仍然乏善可陈。外科医生能依赖的只有自己精湛的外科技术，而内科医生主要依靠的是介入、局部消融等物理治疗手段。临床和基础研究都证明，肝癌对化疗药物并不敏感，尽管有部分研究显示有一定疗效，但仍然不太理想。所以虽然也有一些联合药物的栓塞治疗，但总体来说药物治疗在肝癌中所起到的作用有限，重要性不高。近十年分子靶向治疗发展较快，可选择的药物有了仑伐替尼、二线的索拉非尼、瑞戈非尼，还有其他很多新药处于不断的研发当中。这给肝癌临床抗转移复发治疗提供了新的武器。靶向治疗在肝癌的术后抗转移复发方面肯定会发挥越来越重要的作用。