营养不良是恶性肿瘤患者常见的并发症。有数据显示，在我国63%的肿瘤患者易发生营养不良，进展期(尤其是终末期)的肿瘤患者营养不良的发生率更高，其中又以头颈癌与上消化道癌症患者居多。

临床上经常可以看到，很多肿瘤患者在弥留之际，往往皮包骨头，羸弱不堪，这与肿瘤失控生长导致的过度消耗和机体营养不足直接相关。

为什么肿瘤患者普遍会遇到营养不良的问题呢？

一、消耗过多

恶性肿瘤组织超速繁殖，消耗蛋白质和能量，大肆掠夺机体营养，即使在患者能量摄入不足，已经出现恶病质时，依然能够利用宿主的营养物质，不断生长，使人体在短时间内变得消瘦、衰弱。

在恶性肿瘤早期或明确诊断前，患者可能存在隐性或显性的营养不良，表现为无缘无故地体重下降。在晚期则伴有明显的营养不良体征：体重明显下降，衰弱乏力；低蛋白血症、贫血；骨骼肌萎缩；多脏器功能障碍或合并感染等。

二、摄入不足

癌症发展到一定程度所产生的一些毒素及接受放、化疗后产生的分解产物可引起食欲减退。部分患者味觉、嗅觉异常，往常感觉香喷喷的饭菜此时变得淡而无味甚至腥臊难耐了，完全没了食欲。患者吃得少了，吸收弱了，代谢乱了。

同时，癌症产生的一些症状，如疼痛、恶心、呕吐、腹泻、吞咽因难等都会影响病人的食欲及消化吸收功能。消化系统手术(如胃切除术、肝、胆、膜手术)、放射线对消化器官的直接照射、化疗药物引起的中枢性呕吐和消化道黏膜的损伤，更是造成严重食欲不振和消化吸收障碍的原因。

另外，癌症病人出现的心理压力和各种不良情绪，可通过神经内分泌机理影响消化道的运动，减少消化液的分泌，这也是造成营养不良的原因。

三、代谢异常

代谢异常当中最明显的是糖代谢紊乱，糖的储备能力下降而消耗增多，尤其是肿瘤细胞对糖的消耗利用非常旺盛；同时，体内的蛋白质分解增加，合成功能下降，体内出现持续的负氮代谢，即蛋白质分解大于合成的不平衡状态，人体表现为消瘦和衰弱。

建议晚期癌症患者要限制吃糖并适当增加蛋白质的摄入，食物中要补充一定比例的动物和植物蛋白。

四、营养丢失增加

手术耗伤气血，放疗可能引起腹泻，化疗往往会造成呕吐，以及胸水、腹水、盆腔积液都使得营养四处“跑冒滴漏”，损失加剧。

同时，由于代谢异常导致体内的葡萄糖不断消耗，脂肪和蛋白质过度分解，以致营养入不敷出，最终难以支持生命延续。