临床诊疗中，两者表现相似，误诊率较高，易导致不合理的治疗。

髋骨髓水肿综合征：是短暂性骨质疏松症和慢性局部疼痛综合征等临床可逆性疾病，以疼痛症状为主且持续时间较长，多单髋发病。磁共振成像(MRI)检查以股骨头关节面光整、脂肪抑制序列片状高信号为特征。临床常有自限性、不遗留后遗症，保守治疗可以治愈为特点（限制性负重1年内可完全缓解，少复发），髓性减压可以缩短疗程。

股骨头缺血性坏死：常双髋发病，男多于女，早中期保守治疗有效，中晚后期常结合手术干预。股骨头坏死的中晚期（ARCOⅡ、Ⅲ期）有骨髓水肿发现，其发生与股骨头塌陷明显相关,多发生于出现症状后6个月内，其疼痛程度较同期无骨髓水肿的股骨头重。股骨头坏死早期的软骨下微骨折显示率略逊于CT。随时间推移，骨髓水肿综合征的临床症状及影像表现渐缓解；而股骨头坏死的髋部疼痛常恶化，骨髓水肿、股骨头塌陷、软骨下骨折及关节腔积液等影像学表现呈进展趋势；症状短暂缓解后易再次加重。