慢性萎缩性胃炎是一种以胃粘膜固有腺体萎缩常伴肠上皮化生的一类慢性胃炎，有一定的演化发展过程，即Correa癌变模式慢性胃炎、萎缩、肠化、上皮内瘤变和胃癌，因此被称为癌前病变。
萎缩性胃炎有一定的癌变可能，但是并不是所有的萎缩性胃炎都会转为癌症。所谓癌前状态主要是指发生胃癌危险性明显增加的某些临床疾病，也称为胃癌的高危状态，包括慢性萎缩性胃炎、胃息肉、胃溃疡等。所谓癌前病变是指容易发生癌变的胃黏膜病理组织学变化，主要指肠上皮化生和异型增生。慢性萎缩性胃炎出现肠上皮化生者，大约6%可能发展为胃癌。萎缩性胃炎分为轻、中、重三度。若进一步发展可出现肠上皮化生和不典型增生，两者被认为是胃癌的前期，所以有一部分萎缩性胃炎可能转变为胃癌。
萎缩性胃炎的癌变风险与萎缩程度、萎缩范围有关。一般来讲，中重度萎缩、全胃萎缩的癌变风险最大，所以这类萎缩性胃炎是需要随访的。轻度慢性萎缩性胃炎在根除Hp或者一些药物治疗下有可能获得逆转。