对于急诊科的医生而言，如果患者病情稳定，缓解其疼痛与不适感是首要目标。然而，患者的头痛为原发性或继发性是无法通过患者对镇痛治疗的反应而判断的。当患者的疼痛被缓解之后，发现并处理继发性病因是重中之重。如果患者表现为下述的10个危险信号，临床医生应当对患者进行进一步检查以排查严重病因。


信号1头痛 突然发作/严重疼痛

出现严重头痛和突发性头痛的患者，应当完成神经影像学检查以排除出血性脑卒中，包括蛛网膜下腔出血的可能性。如果CT平扫并未显示出血，则考虑进行腰椎穿刺以明确病因。

对于出现所谓“霹雳样头痛”的患者，蛛网膜下腔出血确实是一种需要排除的诊断。不过，表现为霹雳样头痛的患者不仅可能是可逆性脑血管收缩综合征这种良性病因，也有可能是其他威胁生命的病因导致，动脉或静脉系统中的任何血管起源的头痛都可能引起症状的突然发作，如颈动脉夹层和脑静脉血栓形成等，自发性颅内低血压、垂体卒中、高血压性脑病也可能有此种临床表现。

此外，对于突然发作的头痛并伴有眼痛和视力异常的患者，应当考虑到急性闭角型青光眼的可能，对此类患者需要进行完善的眼科检查以明确诊断。总之，尽管在突发性头痛患者中对蛛网膜下腔出血保持高度警惕是很重要的，同时考虑这些次要原因也有助于避免误诊。


信号2头痛 局灶性神经功能缺损和精神状态改变

对于有头痛和新发神经功能缺损的患者，应当毫不犹豫地立即完善神经影像学检查，包括精神状态改变的患者。局灶性的神经功能缺损，对于患者存在颅内病理改变具有很高的预测价值。对于此类患者，医生应当考虑到恶性肿瘤、创伤、感染以及导致颅内压升高的疾病状态，包括在上文中提到的血管性病因。此外，一氧化碳中毒也可能导致神经缺陷。

另外，在急性脑血管病方面，虽然头痛最常见于出血性卒中或蛛网膜下腔出血，但缺血性卒中的患者同样可以在发病时出现头痛。相比之下，女性、年轻患者以及后循环缺血和梗死的患者，在发生缺血性卒中时出现头痛的可能性更高，因此这里需要注意，不要将发生缺血性脑卒中的年轻女性患者误诊为偏瘫性偏头痛。

对于单侧头痛、面部疼痛或颈部头痛的患者，如果出现了前循环症状，应及时考虑到颈动脉夹层，特别是如果患者表现为突发性视网膜缺血症状或Horner综合征时更应考虑。此外，上述疼痛加后循环卒中的症状则应考虑椎动脉夹层。

最后，具体的颅神经功能缺损同样应该引起警惕。视神经麻痹可能由脑缺血、颞动脉炎或原发性眼部疾病导致，动眼神经麻痹伴头痛的疾病中，最需要警惕的是蛛网膜下腔的后交通动脉瘤。展神经麻痹可能提示颅内压的改变，动眼神经、滑车神经和展神经同时受累提示海绵窦病变。


信号3头痛 免疫抑制状态

具有免疫抑制病史的患者发生头痛时，应当立即想到颅内的病变，主要需要考虑到的因素包括隐球菌性脑膜炎、弓形虫病等感染性病因，以及淋巴瘤等非感染性病因。对于这一患者群体，更为全面的管理尤为重要。


信号4头痛 高龄患者

对于老年患者，由于继发性病因引起头痛的风险较高，包括颅内出血、隐匿的颅内创伤、巨细胞性动脉炎、恶性肿瘤等。美国急诊医师学院推荐对50岁以上出现新发类型头痛的患者进行高级影像学检查。对于60岁以上出现新发头痛的患者，特别是伴有风湿性多肌痛或诸如头皮压痛、下颌运动障碍（颌跛行）或视觉症状时，应考虑到巨细胞性动脉炎。


信号5头痛 妊娠

妊娠或产后患者发生头痛的常见病因与普通人群相似，如原发性头痛、紧张性头痛或偏头痛等，但妊娠期间继发性头痛的风险有所上升，由于妊娠相关高凝状态及垂体体积增大的特点，首先应对脑静脉血栓形成、垂体卒中等病因进行细致的评估，产科的先兆子痫同样应考虑在内。

对于产后的患者，还应该考虑到腰椎穿刺后头痛和可逆性脑血管收缩综合征，后者是产后早期发生头痛的罕见原因，其特征为大脑中动脉长时间收缩引起的急性严重头痛。