淋巴系统是人体免疫系统的一个重要组成部分，包括胸腺、淋巴结、淋巴管等，它们产生淋巴细胞帮助人体抵抗病原侵袭。面对肿瘤，淋巴结可以作为阻止肿瘤细胞从淋巴道扩散的屏障，在阻止肿瘤细胞淋巴道转移上，淋巴结冲锋陷阵在第一线。

人体的淋巴结和淋巴管模样有点像“彩灯”，电线是淋巴管，而每一个小彩灯就是一个淋巴结。所谓癌症的淋巴转移就是癌细胞顺着淋巴管（电线）由近转移到远的过程，每次转移到一站淋巴结（小彩灯）时，淋巴结会对癌细胞起到暂时的拦截，然后继续向远处淋巴组织转移。

何为前哨淋巴结

前哨淋巴结又被称为哨兵淋巴结，是指肿瘤发生淋巴结转移必经的第一站淋巴结。哨兵可以是一个人担任、也可以是一个班担任，所以哨兵淋巴结可以是一个，也可以是好几个组成的一站。

前哨淋巴结的定位和活检

乳腺癌淋巴转移的第一站称为乳腺癌的前哨淋巴结。乳腺癌患者手术时准确地将前哨淋巴结切除、活检，若病理未见癌组织转移就结束手术；若见到癌组织转移就需要做腋窝淋巴结清扫。因此寻找到前哨淋巴结便成了手术中的一个重要环节。

目前有三种方法来探测前哨淋巴结:

蓝色染料法:是肿瘤周围或乳晕处注射亚甲蓝等蓝色染剂，使得前哨淋巴结被染色，手术方便摘取。

核素探测法:是肿瘤周围或乳晕处注射核素，使得在前哨淋巴结中核素浓积，使用r-射线探测仪精准探测前哨淋巴结位置。

荧光探测法: 是肿瘤周围或乳晕处注射ICG药物（ICG是一种荧光试剂），利用医用光字眼设备探测发光的淋巴管，顺着淋巴管方向寻找前哨淋巴结。

前哨淋巴结活检手术的意义

前哨淋巴结没有转移，那么更远处的淋巴结转移的可能性也就几乎没有。由此理论出现了前哨淋巴结活检技术。它的意义主要在于：

第一、实现了乳腺癌手术更小的创伤；

第二、前哨淋巴结活检未见癌组织转移时可避免腋窝淋巴结清扫，保留腋窝的正常功能；

第三、可以减少术后患侧上肢淋巴水肿的风险；

第四、前哨淋巴结活检可以了解区域淋巴结的转移情况，据此对患者的病情和预后以及治疗反应进行正确的评估。